Он перебирал в памяти некоторые детали, связанные с ней, перетолковывая их в пользу своей версии. Вот, например, взять их интимные отношения. После одиннадцати лет их совместной жизни Лариса неизвестно почему часто отказывалась от его настойчивых ласк, от неё, как из распахнутой зимой форточки, веяло холодом.

На все его настойчивые попытки привлечь к себе её внимание, она демонстративно поворачивалась к нему спиной со словами: «Как мне всё это надоело!»

Он, наивный дурачок, тогда эти её выходки списывал на усталость и ни на что другое. А выходит, что деревянной куклой она была лишь по отношению к нему, а своему милому Роману наверняка расточала нежности.

– Поделом же тебе, рогоносцу! Не будешь теперь таким доверчивым к женщинам! – со злорадством думал он о себе.

В его воспалённом воображении услужливо рисовались картины, в которых он представлял себе пылающую от страсти Ларису в жарких объятиях любовника. «Если бы у неё с этим Романом ничего не было, то она, как раньше, обязательно откровенно призналась, что он к ним заявлялся. Значит, было ей что скрывать!»

От навалившихся горьких мыслей у него голова словно раскалывалась пополам. « Нет, чёрта с два я усну!» Он уже не помнил, когда в последний раз спал крепко, по-человечески. С ужасом подумал, что, наверное, сойдёт скоро с ума, и с благодарностью и теплотой вспомнил о детях. Слава Богу, что эти маленькие родные существа хоть как-то возвращают его к жизни.

Убедившись, что всё равно не заснёт, Игорь вскочил с постели и стал шарить рукой в темноте по тумбочке, намереваясь закурить. Но ни спичек, ни зажигалки не нашёл, и на цыпочках, чтобы не разбудить ребят, прокрался в ванную. Через некоторое время у него созрел план: немедленно ехать к Авдееву и всё, в конце концов, выяснить. Лучше горькая правда, чем эта томительная, полная сомнений неопределённость.

Он дал себе слово, что если жена действительно живёт у любовника, то он никогда её не простит за это подлое предательство. И пусть она попробует когда-нибудь забрать у него сына и дочку, он ляжет трупом на суде, но непременно отвоюет их. На следующий день, едва забрезжил рассвет, он, хотя и чувствовал себя усталым и разбитым, был уже на ногах. Он не стал тревожить свою мать, да и не успела бы она приехать, а позвонил тёще, благо та жила в одном городе.

Спросонья Надежда Николаевна не поняла сразу, что от неё требуется. А когда до неё дошёл смысл сказанного, она громко зевнула в трубку и сразу согласилась выполнить его просьбу.

– Конечно, Игорь, я посижу денька два с детьми. Хоть развеюсь немного. А то всё никак не могу прийти в себя после Ларисы, – пожаловалась она и тихо всхлипнула. Кроме Ларисы, детей у этой пожилой женщины не было. После того, как дочь исчезла, всю любовь свою несчастная мать перекинула на внуков, находя в них утешение и отраду.

Вскоре Игорь был уже в редакции газеты. Чтобы узнать адрес Романа Авдеева, он вызвал Ксению Набокову, которая была с ним в дружбе и наверняка знала его местопребывание. Они уединились в углу узкого, плохо освещённого, похожего на вагон, редакционного коридора. Редакция из-за недостатка денег ютилась в тесном полуподвальном помещении.

– Ну и как у тебя дела? Как дети? – сочувственно поинтересовалась Ксения, встряхнув золотистыми мелкими кудряшками. – Так от Ларисы и нет никаких вестей?

– Если б были, ты бы, наверное, первая о них узнала, – с горечью отозвался он и принялся осторожно выпытывать, где сейчас проживает Роман Авдеев. Приятельница Ларисы сразу догадалась, к чему он клонит, и скептически покачала головой: