Лео сдержал усмешку. Все равно решающее слово останется за ним, как и подпись на документах.

Длинная аллея, ведущая к дому, была украшена разноцветными бумажными фонариками, притаившимися в кронах деревьев и освещенными яркими огнями. Лео терпеть не мог все яркое и шумное, а потому шел по аллее, как по минному полю, стараясь сделать как можно меньшее количество шагов и тщательно выбирая, куда поставить ногу.

Стоявший у входа качок-вышибала почтительно открыл дверь, и Лео мгновенно оглушили со всех сторон громкая музыка и людской гомон.

«Друг мой, нужно терпение и мужество1», – вспомнил он классика и шагнул за порог.

Люди, люди, люди. Море людей. Ненавидевший толпу, Лео буквально физически ощущал, как на него давят со всех сторон переполненные людьми стены здания. Он шел, надеясь, что у него хватит выдержки провести здесь хотя бы полчаса.

      «Зато потом с чистой совестью сообщу Сергею, что посетил это гнусное мероприятие», – горько усмехнулся он про себя.

– Леонард Михайлович, рад вас видеть! – хозяин, высокий крепкий брюнет средних лет, фальшиво улыбаясь, перегородил дорогу, протянул руку.

Лео восхитился его храбростью. Обычно народ делал все, что угодно, лишь бы избежать рукопожатия с ним.

– Добрый вечер, Александр Иванович, – кивнул он, пожимая протянутую ладонь. – Как у вас тут шумно.

– Есть такое, – кивнул тот. – Но для дорогих гостей я всегда найду тихую комнату.

«Зачем тогда было приглашать на общую встречу, если нужен разговор наедине?», – с трудом сдержался, чтобы не поинтересоваться, Лео.

Кофе… Кофе дома и кофе у работодателя – две огромных разницы. Там Марина, наверное, смогла бы выпить несколько чашек, настолько вкусным и ароматным был напиток. Дома же брали самый дешевый кофе, так, одно название, ни вкуса, ни запаха. Да и бодрости кофе уставшему организму не придавал. Обычная вода, только темно-коричневого цвета. Света, работая в кафе, пила там кофе хуже, чем тот, что доставался Марине, но и она признавала, что домашний не способен взбодрить даже на полчаса.

– Зачем только покупаем, – ворчала она, по традиции разливая кофе в чашки после совместного семейного ужина, – что кофе, что чай, гадость страшная.

– Пейте на работе, – отрезал Вовка, забрав свою чашку. – Вода еще бесплатная. Можете хоть запиться.

Света поджала губы и молча уселась за накрытый старой цветастой клеенкой стол.

Марина равнодушно наблюдала за их очередной пикировкой. Света хотела жить если не в роскоши, то хотя бы не в нищете, настаивала, что каждый, кто зарабатывает, может тратить деньги, куда хочет. Из-за этого у них с Вовкой часто возникали скандалы. Он не любил «лишних» трат, считал, что пять блузок на полгода – явный перебор, и напоминал об ипотеке, которую они трое до сих пор не выплатили. Марина в глубине души была на стороне сестры, но на споры у нее обычно не оставалось ни сил, ни времени. Вот и сегодня, после уборки, она собиралась обложиться конспектами. Правда, времени на сон последнее время ей совершенно не хватало. Но деньги напополам с мечтой манили и звали.

– Меня Антон на свидание позвал, – мечтательно закатив глаза, сообщила Света, едва они с Мариной зашли в свою комнату. – Правда, не знаю, как у Вовки отпрашиваться буду.

– Библиотекой прикройся, – пожала плечами Марина. – Как в прошлый раз.

– Можно… Если он, конечно, не захочет меня оттуда забрать… Слушай, тебе не надоело? Нам уже далеко не восемнадцать, между прочим! Вот что он над нами трясется?!

Марина улеглась в постель, демонстративно раскрыла конспект. Света фыркнула:

– Да сдашь ты тот зачет и без семинара. И вообще, хорош учиться. Пора с парнями на свидания бегать.