Отказаться от всего этого, ограничившись несколькими минутами, попросту неразумно. На поиски своей Единственной уж точно нельзя жалеть времени. Это очень важный момент. Это, знаете ли, посерьезней того, чтобы выбрать себе жратвы на вынос в какой-нибудь забегаловке, да. В субботний вечер.

Но если честно… я подолгу канителюсь и в забегаловке. Гадаю, то ли китайскую кухню заказать, то ли индийскую. То ли кебаб. Так что сравнение не совсем корректное.

Ну и как же быть? Положение-то критическое (меня каждый поймет), придется рискнуть. Скоро начну приставать к незнакомкам на улице, умолять, чтобы дали вставить. Кто-то убежит, но кто-то ведь и полицейского кликнуть может.

Сара из родственного великодушия выдрала рекламное объявление: «Быстрое свидание поблизости от дома». Если уже родная сестра просматривает объявления в местной газетенке, чтобы найти тебе пару, значит, дела совсем плохи.

– Сходил бы ты, а?

– Отстань. Это мрак и дичь.

– Прекрати, Джейми. Зря ты уперся. Ничего нельзя знать заранее. А вдруг тебе кто-то понравится?

– Исключено.

– Ну пожалуйста, Джейми. – Она посмотрела на меня умоляюще. – Мамуля переживает, что ты до сих пор один. Постоянно меня грузит. Смотри, если ничего не изменится, она опять начнет сводить тебя с Венди.

Я жалобно застонал. Венди чокнутая. Дочка маминой приятельницы по фитнесу, какой-то аристократки. Милая детка помешана на своей фигуре, правильном питании и здоровье, обожает гонять на «Рендж Ровере» и охотиться с папиными приятелями. Я угодил в ауру ее аномального притяжения на одной из маминых коктейльных вечеринок, и, похоже, она на меня запала…

Мне вдруг показалось, что идея с «быстрым свиданием» не так уж и плоха.

В сущности, что мне терять? Остатки гордости? А кому вообще нужна эта гордость?

Шабаш должен был происходить в ночном клубе «Чита Лаундж», где пасутся темные личности и постоянно кого-то увечат. Рай этот расположен в центре города. Полагаю, самая популярная точка для свиданий наскоро. Наверное, там дешевая выпивка – утешительный бонус для тех, кому весь вечер напоминали про их ущербное одиночество и убогость.

Прибыл туда, нацепив нарядно-повседневную униформу. Огромный вышибала у двери пропустил меня внутрь с ухмылкой, означавшей «еще один мозгляк, которому не с кем». Возможно, мне померещилось. И эта улыбочка не означала ничего подобного. Но всю дорогу от дома до клуба мне казалось, будто каждый встречный знает, куда я прусь, втайне хихикает и тычет пальцем в мою сторону.

Ориентируясь по самодельным и довольно коряво написанным табличкам, развешанным по стенкам, обрамлявшим роскошные интерьеры, я пробрался на задворки клуба, в заведение с латиноамериканской атмосферой. «Эль Читос». Стены были топорно расписаны всякими сомбреро, веерами и маракасами – я понял, что тут лучше забыть о всяких привычных рамках.

У входа меня встретила сухопарая нервозная распорядительница Наташа. На ее месте я нацепил бы, что ли, пышные усы, как у Эмилиано Сапаты, и пончо…

– Ваше имя?

– Глен Артишок.

Зачем я назвался Гленом Артишоком? Вы, конечно, подумали, это я со злости (потому что ввязался в эту историю). Не так все однозначно. Понимаете, я насмотрелся криминальных фильмов, их по ящику все время крутят.

Недавно подсел на документальный сериал «Убийцы в юбках». У каждой из героинь имелись свои причины на кровавые разборки, но одна была общей. Уничтожению подлежали только мужчины. И представьте, Рейлин Дрисколл, милашка из Алабамы, высматривала себе жертву именно на таких вот «быстрых свиданиях». Потом сжигала дом счастливца и его в придачу. Между прочим, до ареста ей удалось приготовить хорошо прожаренные стейки из шестерых парней.