– Тёть Зой, пожалуйста, отпустите, – со слезами на глазах стала просить Лиза. – Я всё вам расскажу. Обещаю.

Это подействовало. Мачеха ослабила хватку, и Лизе удалось освободиться. Она встала под душ, задернула занавеску и открыла воду. Зоя постояла ещё несколько секунд, потом, решив, что теперь девчонка от неё никуда не денется, вышла из ванной.

– Лиза там? – спросил Егорка у матери.

– Там. Где ей ещё быть? – Зоя недовольно подернула плечами. – Иди пока на кухню. Сейчас она выйдет и приготовит тебе завтрак.

А Лиза стояла под душем и лила слёзы. Обида с новой силой накатила на неё. Теперь ещё придётся перед мачехой оправдываться. За каждым её шагом следит. Даже знает, когда у неё месячные должны начаться. Боится, наверное, что Лиза может «в подоле» принести. А ведь она ни разу не давала повода. Почему она так плохо о ней думает?

«Если б не Егорка!..» – в который раз подумала девушка.

Мачеха сумасбродная. Ребёнка одного с ней нельзя оставлять. Она что угодно может с ним сделать. И голодным оставит, и дома запрёт, чтоб на занятия не ходил. И ещё, не дай Бог, ударит. Лиза всегда этого боялась и потому жила с ними. Хотя давно могла уехать, найти другую работу и снять, например, комнату в общежитии. Но тревога за судьбу мальчика не давала ей уйти. А Зоя знала об этом и пользовалась. Пока Егорка маленький, Лизка будет рядом. А значит, можно ни о чём не беспокоиться. У девки сильно развито чувство долга. Она младшего брата не бросит. Вот пусть и работает на него.

… Лиза вышла из душа через пять минут. Привыкла всё делать быстро. Егорка ждал её, сидел за столом над пустой тарелкой, держа ложку в руках. Она достала из холодильника молоко, из буфета пачку геркулеса, сварила кашу. Добавила в тарелку Егорке сахар. Продукты быстро заканчиваются. А чтобы купить новые, надо заработать денег. Зоя ничего в семью не приносит. Даже наоборот. Сколько раз такое было: пропадали вещи, зато появлялись бутылки с дешёвым вином, самогоном. Однажды Лиза обнаружила пустой флакон духов, которые Зое когда-то дарил один из многочисленных ухажёров.

«Даже сюда добралась!..»

Сколько раз Лиза просила её бросить пить! Но разве Зоя слушала? На неделю могла уйти в запой. Пока ей совсем не становилось плохо. Потом её откачивали. Вначале Зоя благодарила Лизу, а после ужасно злилась. И всё начиналось заново.

Лиза и жалела её, и презирала. Но оставить не могла.

По субботам Егорка ходил на занятия в центр дополнительного развития детей. Лиза отвозила его туда, а потом шла на очередную подработку. В этот раз ей нужно было успеть прибраться в небольшом гостевом доме, который располагался неподалёку от детского центра. За два часа Лиза, как правило, справлялась с работой. Потом забирала брата и вместе с ним шла гулять на детскую площадку. Если у неё были деньги, она покупала ему мороженое или булочку, или ещё какую-нибудь сладость, чтобы побаловать. От родной матери Егорка ничего такого не получал. А Лиза заменяла ему всех. И заботилась о нём так, словно сама родила.

Отведя брата, Лиза отправилась в гостевой домик. Вошла с задней стороны, переоделась. Взяла в руки швабру и ведро с водой и пошла делать уборку.

«Когда это только закончится? – рассуждала сама с собой Лиза, старательно натирая пол. – Не жизнь, а какой-то сумасшедший бег».

И словно в подтверждение её мыслей зазвонил телефон. Маленький, допотопный, с черно-белым экраном. Ей подарил его дядя Саша, который уже давно таким средством связи не пользовался. Лизе, конечно, хотелось более современную модель, но… Спасибо и на том.

«Заработаю – сама себе куплю», – решила она.