– Но здесь явно больше, чем стоит зелье, – возразила я.

– Веселина, – наткнувшись на такой суровый взгляд, я замолчала. – Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше, но эти три года были самыми лучшими в нашей совместной жизни. Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

– Спасибо… – к глазам подступили слезы, но я сдержалась. – Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

– Вот что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Всё, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе, может, что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных и лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит?

Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось – сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у неё видела.

Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

– Север, что случилось? – обхватила её за плечи. – Он тебя обидел?

– Нет! – заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. – Меня обидела ты!

– Я? – переспросила растеряно.

– Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

Фух, напугала…

Я порядком успокоилась и присела рядом с сестрой.

– Он ведь тебе нравился, Север… Или нравится до сих пор?

– Не-е, – помотала она головой, а я наконец вздохнула с облегчением. – Но всё-таки – зачем поцелуй?

– Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу, – улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

– Наверное, ты права. Я и не думала, что всё выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

– Что? – сестра колебалась, и я приобняла её: – Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что угодно?

– Угу, – Север уткнулась носом мне в плечо. – Весь, а может, это со мной что-то не так? Ну поэтому мне не понравилось?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

– Даже не думай об этом! С тобой всё совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

– И сейчас мечтаю, – кивнула она. – Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

– Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, – хмыкнула я.

Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

– На этой специальности нет бюджетных мест, – возразила она.

– Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, – провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. – С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

– Правда? – глаза у сестры подозрительно заблестели.

– Конечно!

Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

– У нас обязательно всё получится, не сомневайся, – шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

***

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей – разве что книги. Против них я никогда не возражала и специально ради нашей библиотеки приобрела когда-то дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свои многочисленные учебники по дознанию и детективы, а я – справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.