– Садитесь, – будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

– Может, еще что-то добавить? – дерзко спросила я. Мое терпение было на исходе. – Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? – Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: – Дочитать за вас лекцию?

– К ректору! – взорвался он. – Немедленно!

«Сегодня не мой день», – промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

– Лишь бы не исключили, – пробормотала я себе под нос.

И направилась на пятнадцатый этаж – в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

Путь промелькнул молниеносно – всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину все, что я думаю, я бы сказала именно это. А также – что он ужасный преподаватель.

Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу ее узнала:

– Госпожа Кэрити?

Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

– Привет! Что тебя привело?

– Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, – сразу представилась я.

Вряд ли она запомнила мое имя. Но женщина удивила:

– Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Все хорошо?

– Нет, – хмуро ответила я. – Профессор Мин велел мне идти к ректору.

– Ох, – она изумленно округлила рот. – Подожди, сейчас проверю.

Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

– Так и есть, он оформил служебную записку, – она бросила на меня жалостливый взгляд.

– Что это значит? – холодея, спросила я.

Неужели меня все-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем – это не мелочь, но все же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

– Тебе нужно говорить об этом с ректором, – начала объяснять госпожа Кэрити. – Если сочтет, что ты виновата, – вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

– Ну хоть не прямо сейчас, – выдохнула я с облегчением. – Где мне найти ректора?

– Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом: когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

– Поняла. Спасибо вам, – улыбнулась ей.

– Удачи, – пожелала она.

И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

«Какой вид, Веся? – одернула себя мысленно. – Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый из трех шаг на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу бросить сестру в Шеннаме, а сама переехать… Да и кто ее тут оставит без меня?»

Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.

Я ожидала увидеть что угодно, но только не бассейн! Это же двадцатый этаж, академия магии, кабинет ректора… И, несмотря на это, практически прямо у моих ног в квадратном бассейне (размером с четыре мои комнаты в общежитии) поблескивала вода. В ней кто-то плавал – я заметила покрытый чешуей хвост. Наклонила голову, пытаясь разглядеть.