Не сразу заметила тихий шум двигателя возле себя. У подъезда остановился черный внедорожник внушительных размеров с тонированными по кругу стеклами. С учетом времени, выглядел он зловеще. Лучше зайти в подъезд – сработал инстинкт самосохранения. Собиралась вставать, когда переднее пассажирское окно опустилось. Водителя разглядеть получилось не сразу.

– Прыгай, прокатимся немного, – скомандовал Вадим. Нина послушалась.

– Как ты нашел меня?

– Не раскрываю своих информаторов, – заговорщически шепнул мужчина.

– С этим предателем будет отдельный разговор, – недовольно пообещала Нина.

– Не рада меня видеть?

– Повременю с ответом.

– Почему хмурая?

– Настроение грустное.

– Рассказывай, что произошло. Не отвертишься все равно.

– Любопытство покоя лишило?

– Понятно.

Вадим включил музыку. Тихая и спокойная мелодия саксофона наполнила салон. Они плавно тронулись и поехали. Куда? Все равно. Нина откинулась на мягкое кожаное сиденье. От забытья очнулась, когда мужчина протянул ей стаканчик: “Держи. Чай с мятой”. Девушка благодарно взглянула на него. Больше ни слова. Лишь дорога, музыка, огни ночного города и чарующий аромат мужского парфюма. Когда выехали на загородную трассу, вопрос возник сам собой.

– Куда едем?

– Боишься?

– А стоит?

Вадим лишь улыбнулся, глядя вперед. Примерно через пятнадцать минут остановились у придорожного кафе.

– Люблю здесь перекусить, отправляясь в дорогу. Просто и вкусно. Подожди и будет тебе радость.

Чай закончился, начинало клонить в сон, когда Вадим вернулся с пакетом пирожков: “Выбирай. Набрал разных, отменная выпечка, как у бабушки в деревне”. Ели дружно, с аппетитом и удовольствием. Ночной попутчик был прав – вкуснотища. Воздушные, сдобные, румяные и масляные пирожки были плотно наполнены начинкой. Нине попался с картошкой. От наслаждения сводило скулы. Она и не подозревала, как голодна.

События прошедшего дня стали казаться кошмарным сном. Возвращаться к нему не было желания. Девушка ощутила забытый покой и легкость. Сонливость спала. Она понемногу оживала. Наконец-то до нее дошло, что она сидела в машине заботливого Вадима, который тактично старался привести ее в чувства. Он узнал, что девушка в унынии, одна на улице ночью, и примчался ее спасать. Как приятно. Определенно такое поведение что-то значит. Нина подумает об этом позже.

На обратном пути Вадим осторожно продолжил расспрос.

– Готова поделиться, что стряслось-то?

– Разве тебе интересно? Мы же мало знакомы.

– Спрашиваю, значит, хочу знать.

– Тимоша умер, мы выросли вместе. Он старенький был, пришло его время, но не могу я смириться с тем, что он навсегда ушел, – стиснув зубы, отвернулась и закрыла лицо рукой, стараясь подавить рыдание.

– Тимоша – это кто?

– Котик наш.

– Ты из-за кота так убиваешься? – откровение Нины вызвало искреннее непонимание.

– Что в этом удивительного?

– Как можно привязаться к кошке с такой силой? Они же любят себя и только себя. Для них комфорт важнее жизни хозяина. Другое дело – собаки. Преданнее создания на планете нет. Пес жизнь за тебя отдаст. Голод и холод делить с тобой будет. На помощь придет. Проницательные, чуткие животные.

– Стереотипный собачник, – фыркнула Нина.

– И горжусь этим.

– Было бы чем. Ты действительно считаешь, что все собаки такие, как ты описал? По-моему, ты говорил о своем друге.

– Есть у меня ротвейлер, Саксом зовут.

– Тимоша был особенным. Он всегда встречал и провожал у двери. Поддерживал и даже лечил. Чувствовал мое настроение. Вот вернусь домой, но никто не встретит мяукающим ворчанием среди ночи. Не запрыгнет на кровать, не упадет под бок, успокаивая тарахтением, – дыхание перехватило от печали.