Две помолвки, и обе расстраивались, не успевая даже вступить в свою законную силу. Только сейчас мысленно, отматывая время назад, начинаю понимать, что никогда и не ощущала себя его невестой. Ни в первый, ни, тем более, во второй раз.

Я не любила его. По крайней мере не так, как хотелось бы. Глядя на него, я не испытывала того правильного трепета. В моём животе не порхали бабочки, а сердце не спешило пробить рёбра и взлететь в небо свободной птицей.

У нас всегда были ровные отношения. Никаких волнений. Никакого огня.

Ничего, о чем мечтает каждая нормальная девушка.

А выходить замуж и жить с человеком только потому что так надо, я не хотела. Больше всего на свете удивлялась девушкам, которые так поступали. Неважно почему. Из-за семьи, общественных стереотипов или собственного эгоизма. Как по мне, лучше быть одной, чем связанной обязательствами с нелюбимым.

А сегодня он позвонил и предложил встретиться как старые друзья. Мама с Амелией, как раз, уехали по делам, оставив меня присматривать за Анной. Планов никаких не было, а сидеть дома в такую прекрасную погоду совсем не хотелось. Вот я и приняла его приглашение.

Марк расплатился за конфеты, которые купил для Анны, попутно рассказывая мне о своей жизни в штатах, но я его не слушала. Улыбалась, кивала, когда это требовалась и думала о своем. Мыслями снова была в другой реальности.

Уже знакомое чувство неправильности происходящего всколыхнулось в тот самый момент, когда рука Марка опустилась на мою талию, обнимая.

Внутренности обдало холодом, пришлось постараться, чтобы не смахнуть чужую конечность.

Я заставила себя успокоиться, не реагировать.

В том, что Марк меня приобнял нет ничего плохого. Другим друзьям я же позволяю это делать...

Как вдруг восприятие действительности резко сменилось. Я вроде бы и находилась в многолюдном зале, окутанная в атмосферу предстоящего праздника, и в то же время словно видела себя со стороны. Хотелось ущипнуть, уколоть чем-то острым. Проморгаться и понять, что ничего не изменилось.

Меня окатило жаром. Спину обожгло и прикосновения Марка были здесь совсем не при чем.

И я оглянулась. Окинула взглядом шумный холл, сама не понимая, что ищу.

Или... кого?

Правда, как ожидалось, ничего подозрительного не заметила. Все те же люди, декорации и искрящиеся витрины. Все как всегда.

Но эти ощущения...

Такие же, как в тот вечер на парковке. Только сильнее.

И сердце стучит так часто, словно хочет пробить ребра. Совсем как тогда...

— Сери, ты меня вообще слушаешь?

Он смотрел на меня пристально, внимательно, и кожу закололо. Теперь уже от холода. Столько времени прошло, а я все никак не привыкну к его взглядам.

Я не стала отвечать, лишь помотала головой, мысленно проклиная свою подозрительность.

— Ты так резко побледнела. Что-то случилось?

Хотела бы я знать.

Но произносить это вслух не стала. Что толку от моих признаний, если даже я не понимаю природу этих приступов.

Сморгнув наваждение, улыбнулась другу. Вышло не очень, так как Марк не сменил гнев на милость. Стоял рядом и продолжал буравить своим сканирующим взглядом.

— Я... задумалась, — ответила уклончиво и переключила внимание на Анну.

Она точно не станет терзать меня своими подозрениями.

Малышка была, как никогда, активна и, то и дело, старалась схватить меня за щёку.

Прочитав мои намерения, Марк только сильнее прищурился, но говорить ничего не стал. Вздохнул нарочито громко и отвернулся, думая о чем-то своем.

— Давай, поднимемся на второй этаж? Я ужасно проголодался, а там находится отличное кафе, — произнес после минутной заминки и медленно двинулся в сторону лифта.