Невероятно громкий скрип механизма замка на входной двери заставил Даяну заткнуть уши. ЭТО снова началось – звуки усилились. Новый этап испытания. Тамара Сергеевна сняла обувь, при этом Даяна отчетливо слышала, как захрустели поношенные суставы. Легкая одышка, возникшая из-за того, что пожилая женщина поднялась пешком по лестнице, звучала как работающий циркулярный насос. Открывающаяся дверь в комнату Даяны завизжала так, будто она вела в преисподнюю, казалось, тысячи грешников приветствовали нового постояльца душераздирающими воплями.

– До аптеки дошла и обратно. Опять давление скакнуло. Лекарство совсем не помогает, – пожаловалась Тамара Сергеевна.

Любое головокружение она воспринимала как сигнал к приступу со смертельным исходом. Здоровым человеком ее трудно было назвать, но мнительная женщина слегка преувеличивала, когда речь шла о состоянии ее здоровья.

Мать принялась размышлять о том, как легко упустить шанс стать достойным человеком. Ведь один из самых важных постулатов, изрекаемых Тамарой Сергеевной, гласит: ученье – свет, а неученье – тьма.

– Даяна, я с тобой разговариваю, между прочим. А ты зажала уши, будто и слушать меня отказываешься. Почему ты не за учебниками? Ты ведь пропустила лекции! Плохо, что прогуляла!

Впервые Даяна почувствовала приступ неконтролируемой злости, который удалось перебороть с огромным трудом. Ей хотелось, чтобы словоохотливая пожилая женщина оставила ее в покое. Она не стала пояснять матери, что зажатые ладони не являются препятствием для ее слишком восприимчивого слуха. Даяна убрала руки от ушей, терпеливо выжидая, пока мать уйдет в свою комнату.

– Если тебя выгонят из института, куда ты пойдешь? В уборщицы? – воскликнула Тамара Сергеевна.

– Никто меня не выгонит. Тебе не о чем беспокоиться. Я дала обещание получать пятерки за экзамены – я его держу. На лекциях не отмечают отсутствующих, а семинары я не пропускаю.

– Голова кругом! Как же я устала!

– Так ляг и отдохни, мама!

Тамара Сергеевна напоминала рыбу, выброшенную на берег. Впервые дочь была резка с ней. Нет, Даяна не кричала, просто на мгновение она превратилась в кого-то другого. Растерявшаяся от неожиданного поворота в разговоре, пожилая женщина повиновалась и ушла на кухню. Даяна слышала каждое ее движение: шарканье тапочек, чирканье спички о коробок, шум чайника на плите… заунывная мелодия, которую тихо заскулила мать в ожидании, пока закипит чайник. Зубные протезы, разгрызающие сухарь, – настоящее испытание для слуха! Невыносимая пытка! Хоть в окно бросайся!

Даяна торопливо выскочила на балкон и начала жадно хватать воздух ртом, кажется, это был предел. А звуки по-прежнему преследовали ее: лай тоскующей собаки… скандал в соседней квартире… стук колес поезда где-то вдалеке… Сквозь все эти шумы вдруг пробился уже знакомый голос, он прошептал:

– Тише… тише, Даяна. Не бойся, я с тобой. Я совсем рядом…

– Я устала! – сдалась девушка. – Это слишком мучительно! Непонятно! Невыносимо!

– Просто попробуй регулировать громкость, – убаюкивал ее мужской голос. – Не пугайся. Представь, что внутри тебя микшер. Сосредоточься и убавь громкость звуков.

Даяна поспешила воспользоваться инструкцией незнакомца. Все звуки сначала усилились, слились в единый гул, слишком громкий гул, от которого даже застучали зубы, словно она резко оказалась на жутком морозе. Ей пришлось приложить усилия, чтобы подавить этот вихрь, и вдруг все резко прекратилось. Наступила оглушающая тишина, которая пугала не меньше, чем громкие шумы. Даяна продолжила эксперимент – чуть прибавила громкость.

Плач ребенка – требует внимания любящей мамы… Кто-то занимается любовью – страстно и отчаянно… Звуки телевизора – сцена из романтического фильма: он не может жить без нее и просит сделать счастливым – согласиться стать его женой… Даяна словно переключала станции приемника, то усиливая, то убавляя громкость. Палитра звуков! Сколько всего разом происходит вокруг. А ведь ей казалось, что жизнь теплится только в пределах их с матерью конуры.