Пикник проходил в королевском саду, но не в том, где дворец. Эту местность я видела впервые, если бы так не нервничала, наверняка восхитилась буйством красок и цветов. Место было живописное, чуть вдалеке шумел водопад (так что ров там есть), вокруг стояли статуи из бело-розового камня, мраморные скамейки и фонтанчики. Заявленный пикник был скорее фуршетом. Гости сами накладывали себе закуски, расстилали небольшие пледы прямо на траву и общались между собой. Тут и там бегали малыши с нянями и разгуливали влюблённые парочки, прячась от назойливых глаз под ажурными зонтиками.

Королева представила мне четырёх эльфиек, которые, как и она, занимались общественной деятельностью, и, извинившись перед ними, отделилась для прогулки с падчерицей.

Мы молча сделали круг почёта, кивая проходящим гостям. Королева плыла, высоко подняв голову и расправив плечи. Нам кланялись, здоровались и с любопытством разглядывали. Женщина едва заметно улыбалась, показывая всем и каждому, как она рада гостям.

- Доброе утро, - нас остановил Анориан, он сначала склонил голову перед матушкой, а потом клюнул её в щёчку и улыбнулся мне, - Ты всё-таки пришла?

- Где твои братья? – холодно осведомилась женщина, продолжая держаться за мой локоть.

- Понятия не имею, - махнул беспечно принц, - Вы подружились, и надо же, ты её даже никуда не скинула?

Королева непонимающе посмотрела на меня и на собственного сына.

- Или мне принести яд?

- Что ты несёшь? – раздражённо уточнила эльфийка.

- Принцесса уверена, что ты её хочешь убить. Так какой способ выберем, мама? Мне кажется, лучше всего будет столкнуть её во время скачек на тейпах.

- Позови Анзеля и хватит паясничать. – властно потребовала женщина и потянула меня на очередную прогулку. - Ты здесь только потому, что этого требуют приличия. Высший свет обожает скандалы, особенно если в них участвует корона. Я не собираюсь прятать тебя и прятаться самой. Раз Аринель поставил нас в неудобное положение, подними повыше голову, девочка, и наслаждайся моим обществом. И тебе следует сменить гардероб. К вечеру все твои вещи из дворца перевезут к графу. Нужно соблюдать дворцовый этикет везде. Ты - лицо короны.

Королева продолжала обсуждать мой наряд, осанку, причёску, манеры. Все это она делала с улыбкой на лице и учительским тоном. Очень хотелось послать её за тридевять земель на хутор к бабушке.

- И советую нанять учителя по этикету. – продолжала она.

- Послушайте, - я остановилась и повернулась к ней. Надоело, честно слово, но нас перебили.

- Вы звали меня? – возле нас материализовался наследный принц.

- Прогуляйся с нами, сын, - благосклонно кивнула эльфийка, показывая на мою сторону.

Анзель поджал губы и предложил сгиб своего локтя для меня. Закатила глаза. Ох уж эти лицемеры на мою голову. Ругаться при принце перехотелось. Их двое, я одна. Точно же могут скинуть куда-нибудь. Положила руку на предложенное предплечье, и мы вновь сделали круг почёта. Два эльфа переговаривались друг с другом, я же с вымученной улыбкой шла между ними, чувствуя себя выставочной собачкой на конкурсе.

- Полагаю, моё присутствие уже увидели все. И то, как вы ко мне относитесь, тоже. Могу я уже удалиться, чтобы не опозорить вас и не устроить скандал? – получилось резковато, но я даже извиняться за грубость не буду.

- Нет, сейчас у нас прогулка на тейпах. Надеюсь, ты хорошо сидишь в седле? – королева совсем вот не замечала мой тон и продолжала улыбаться.

- А если плохо, могу не участвовать? – с сарказмом уточнила я Нет во мне раболепия перед сильным мира сего.

- Нет, не можешь. Поедешь с Анзелем. – хмыкнула женщина. Мне показалось, или она оскалилась? Ну нет, ломать шею, падая с тейпи, не хочется.