И тоже прикурила вторую сигарету.

- Мама! - раздалось из недр квартиры. - Он покакал!

Полин закатила глаза, а мне пришлось встать и затушить сигарету.

- Пойду выполнять свой материнский долг. Разлей пока кофе по чашкам.

- Не знала, что ты и кота усыновила, - усмехнулась тетя.

Анна и Виктор

4. 3

Презентация новой книги это всегда очень волнительно.

С одной стороны, каждый автор, а тем более известный, коим я себя считала, более чем уверен, что из-под его пера вышел очередной шедевр.

С другой, а бог его знает, как на этот шедевр отреагируют критики и широкая публика. Вот возьмут и закидают гнилыми помидорами, образно выражаясь.

Поэтому я волновалась. Не то, что бы уж очень сильно, но внутренняя дрожь присутствовала. Это не помешало подготовиться к вечеру по полной программе – платье, прическа, макияж, и явиться во всеоружии.

Полин идти отказалась, у них с Мари нашлись дела поинтереснее – вечером планировались мультики и пышки. Пышки Машка обожала. И не столько трескать, сколько лепить. Полин, строго следящая за своей фигурой, выпечку не ела, но ради любимой внучки готова была стоять у плиты столько, сколько понадобиться. Так что я со покойной душой сдала дочь, нарядилась и отправилась на презентацию. Виктор уже ждал меня там.

Первое, что бросилось в глаза, когда такси остановилось у ресторана, где должен был состояться наш вечер, это огромная обложка моей новой книги у входа. Обложка броская, даже провокационная, как и название «Без кожи». Мне не очень нравилось и то, и другое, я предлагала разные варианты, но Виктор настоял, уверяя, что именно такое сочетание выражает основную идею книги. Спорить с собственным издателем трудно, иногда даже невозможно. Пришлось согласиться.

А сейчас я в который раз убедилась, что Виктор отменный профессионал – обложка была притягательной. Мне, как читателю, было бы трудно пройти мимо такой книги.

Как хозяйке вечера, пришлось приехать немного  заранее, поэтому зал еще был пуст, не считая Виктора, его команды и официантов.

План презентации  был прост и изящен. Сначала Виктор на правах издателя представлял новую книгу, потом я читала небольшой отрывок, потом легкий фуршет, во время которого я должна была пообщаться с гостями.

Виктор встречал меня на входе. Окинул оценивающим взглядом, поцокал языком.

- Отлично выглядишь.

- Я выполнила твое пожелание?

- На двести процентов. Живым отсюда никто не уйдет, - усмехнулся издатель.

- Речь шла только об одном Рокфеллере, - напомнила ему.

- Ани, здесь сегодня соберутся самые влиятельные люди в мире литературы, - напомнил мне Виктор. – Ты должна обаять их всех.

- Такое впечатление, что ты собираешься презентовать меня, а не мою книгу.

- Одно другому не мешает, - возразил Виктор.

- И ты не будешь ревновать? – подколола я его.

- Надеюсь, ты не дашь для этого повода. Ани, мы здесь ради бизнеса.

Да, я помнила: прежде всего, мы с Виктором партнеры, а уж потом любовники. Но иногда его здоровый цинизм вызывал у меня оторопь. Наверное, сказывались мои славянские корни – француженки, как мне кажется, в этих вопросах гораздо более прагматичные.

Вслух я ничего такого не стала говорить. Повела плечом и ответила:

- Посмотрим.

Виктор притянул меня к себе и прошептал на ухо:

- Не провоцируй, иначе мавр покажется тебе сопливым мальчишкой по сравнению со мной.

- Упаси меня господи, - я аккуратно освободилась из захвата и пошла в зал.

В команде Виктора работают профессионалы высокого класса, но все равно хотелось самой убедиться, что вечер пройдет по высшему разряду.

Ну, а спустя час началось.

Когда гости собрались на небольшой подиум, установленный в центре зала, вышел Виктор.