- У меня дочь! - выпалила я вслух.

- Ты считаешь это препятствием для отношений? - осторожно уточнил Марк, внимательно глядя мне в глаза.

- Для меня или для тебя?

- Странный вопрос, - он даже растерялся. - Скорее, для нас.

- Ты готов к чему-то серьезному с женщиной, имеющей маленького ребенка? Отцом которого ты не являешься? Ты вообще когда-нибудь видел детей близко? Представляешь, как с ними общаться?

- У меня есть …., - Марк задумался, подбирая слова, - двоюродный внук.

- У тебя?!

- Да.

- Внук? - я поиграла бровями, демонстрируя недоверие.

- Представь себе. Внук моего старшего брата, - пояснил Марк. - Получается, мой двоюродный внук.

- Внучатый племянник, - поправила автоматически.

- Пусть будет племянник, - кивнул Марк.

- И часто ты его видишь? - хмыкнула я, намекая, что такое неблизкое родство вряд ли подразумевает тесное общение.

- Я даже сидел с ним пару дней, когда его родители прилетали в Париж на прошлое рождество, - гордо ответил Марк. - Они ударились в загул, бросив мальчишку на меня. Но вообще ты права, вижу я его нечасто. Они живут в России, я уже пару лет преимущественно во Франции.

- И сколько ему лет, этому  твоему внуку - племяннику?

- Четыре года.

- Ровесник Мари, - машинально отметила вслух.

- Прости за вопрос, но все-таки, ты в разводе? - повторил Марк.

- Я никогда не была замужем, - ответила честно, а чего скрывать?

- Но с отцом Мари вы общаетесь?

Мне очень понравилось, что Марк сразу стал называть дочь по имени, без обезличенного «ребенок» или «твоя дочь». Словно Машка была для него не абстрактным ребенком, а вполне конкретным человеком с именем и характером.

- Нет, мы не общаемся.

- Он участвует в жизни Мари? - допытывался Марк, и я зачем-то созналась:

- Он не знает о том, что у него есть дочь.

- Не знает? Как так может быть?

- Он бросил меня до того, как я поняла, что жду ребенка.

Немая сцена. Марк был в затруднении, как отреагировать на мое признание, поэтому сидел, молчал и переваривал.

- Ты не пыталась с ним связаться? После того, как узнала? - спросил после паузы.

- Он собирался жениться. Не на мне, как ты сам  понимаешь.

- И ты ничего не сказала, - продолжил за меня Марк.

- Нет. Зачем? У него своя жизнь, у нас с Машкой - своя.

- Считаешь это правильным? То, что он не знает о собственном ребенке?

- А ты считаешь, что я поступила плохо? - тут же вскинулась в ответ. - Неправильно?

Марк неопределенно пожал плечами  и этот его жест неожиданно разозлил меня.

- Он бросил меня. Говорил, что любит, а сам оказался помолвлен с другой. А когда это открылось, у него не хватило ни порядочности, ни смелости просто поговорить со мной, объяснить, извиниться. Я ничего ему не сказала. И ни секунды об этом не жалею. Зачем ему моя дочь?! У него есть сын - ровесник Машки. Это, по-твоему,  правильно? Порядочно?!

- Прости, прости! - Марк поднял руки ладонями вперед, будто успокаивая мою злость. - Я полез не в свое дело. Конечно, он поступил подло и непорядочно. Знаешь, для меня вопрос рождения ребенка вне брака это очень болезненная тема.

- Почему? - спросила я. - У тебя есть дети?

- Нет, - твердо ответил Марк. - Для меня рождение ребенка возможно только в браке, иначе никак.

- Ты из религиозной семьи? - попробовала угадать я.

- Не в этом дело. Просто так получилось, что я сам внебрачный ребенок, - ответил Марк.

- Расскажи, - совершенно неделикатно потребовала я.

Марк пару мгновений смотрел на меня, словно решая: а стою ли я его доверия, а потом:

- Мои родители никогда не были женаты. Отец был старше матери, и у него уже была другая семья.

- Как они познакомились?

- Мама пришла к нему работать, стенографисткой. Но она была очень исполнительным работником, а может, просто ему понравилась, и в скором времени она стала его личным помощником. А потом у них случился обычный служебный  роман, в результате которого на свет появился я.