Лодка начала скрестись днищем по песку, и Эрик, так и не надевший ботинки, вылез из неё, намереваясь оттолкать к берегу. Я подождала, пока нос лодки окажется на берегу, и встала на ноги. Эрик, стоя по щиколотку в воде, подал мне руку и помог выбраться.

С этого момента я совершенно не знала, что делать. У меня не было уверенности, что стоит искать здесь дом неизвестного мне человека, и потому я развернула то злополучное письмо, с которого всё началось. Перечитав, я вспомнила, что следовало по прибытии отправиться к местному участковому, который и должен будет передать мне ключи. Это было нелепо, впрочем, как и вся ситуация в целом.

- У тебя там карта местности? - поинтересовался неунывающий Эрик.

- Почти, - вздохнула я. - Нам надо получить ключ от дома у участкового... - я сообщила ему об этом, но не сдержалась и воскликнула: - Ну вот что за ерунда?! Почему не ключ от сундука этого, не сам сундук, а ключ от дома, а? А ключ этот потом какой-то тип должен занести, как я поняла.  Издевательство просто! Не удивлюсь, если его дом окажется мрачным готическим замком...

- ... с вечно нависающими над ним тучами и каркающим вороньём, что кружит над его высокими башнями, - в тон мне продолжил Эрик, насмешливо и как-то нежно глядя на меня.

- Я правда не удивлюсь, - на полном серьёзе призналась я.

- Вот и посмотрим, насколько шаблонно ты мыслишь, - хмыкнул парень, приковывая лодку цепью к близрастущей иве, благо цепь была длинная и позволяла обвить себя вокруг ствола дерева.

Продолжение 12.09

Лёгкое настроение Эрика мне не передалось. Стоило сойти на берег, как проблемы вновь навалились на меня, напоминая, что милое катание на лодочке окончено, а что дальше - неизвестно.

- Куда нам идти? - деловито осведомился Эрик, словно я бывала здесь десятки раз.

- Не знаю, - пожала плечами я, вновь обращаясь к письму и чувствуя себя глупо: я должна была изучить его вдоль и поперёк, практически наизусть выучить, а я не запомнила ничего.

У меня было этому оправдание: когда я читала его, мне думалось, что я вообще не окажусь здесь взаправду, думала, найду тысячу причин, чтоб не поехать, а вместо этого нашла одну, чтобы всё-таки отправиться сюда. Любопытство - вот, что было единственной причиной, пригнавшей меня в такую даль.

В письме имелось словесное описание, как добраться до участкового. Оно было бы невнятным, но дорога, как оказалась, вдоль берега тянулась лишь одна. Она же потом переходила в просёлочную, вела через поля, а потом выводила в деревню.

Письмо уверяло, что дом участкового будет самым первым, и, собственно, не обмануло.

Мы шли медленно, как на прогулке. Уж не знаю, чем мотивировал бы это Эрик, но лично мне просто хотелось оттянуть момент встречи с участковым, который неминуемо выдаст мне ключ даже не от сундука, а только от дома, судя по формулировкам в письме. А посещать дом Константина мне не улыбалось.

- Волнуешься, - сказал парень утвердительно и ласково, словно то, что я волнуюсь, сближало нас.

- Просто не каждый день со мной подобное происходит, - не стала скрывать я.

- Со мной тоже, - признался Эрик и улыбнулся: - Не каждый день я оказываюсь наедине с прекрасной девушкой, боящейся пустынных домов.

На комплимент хотелось ответить достойно, но разум зацепился за слово "пустынных".

- С чего ты взял, что дом пуст? - спросила я удивлённо: ведь я и сама так думала, хотя нигде не было и намёка на это, кроме строчки про ключ, но ведь в доме могли оставаться другие жильцы: наследники дома (ведь, раз он не завещан мне, то перейдёт кому-то другому) или прислуга (ведь Константин был богат, а местные жители, напротив, жили наверняка бедно).