Я фыркнула, делая вид, что обижаюсь. Мишка рассмеялся, похлопал меня по плечу и посоветовал:

- Не упускай его, тебе как раз полезно с такими общаться.

Пока я придумывала ответ, Миша ушёл от меня к другим гостям, а я осталась наблюдать за Эриком. Определённо я бы никогда не познакомилась с ним сама и он бы мне не понравился.

Эрик вернулся не очень скоро: организовал ещё несколько детских игр типа "Ручейка" и "Море волнуется". Его голос, искажённый микрофоном, говорил бодро и весело, находчивости парню было не занимать и за словом он в карман не лез. В эти минуты Эрик казался полной моей противоположностью, но при этом начало появляться какое-то светлое чувство сродни белой зависти.

 Когда он вернулся за стол, то плюхнулся на стул рядом со мной и залпом выпил бокал вина.

- Жарковато, - признался Эрик и предложил: - Может, выйдем на улицу ненадолго?

Я оглядела его, замечая капельки пота на лбу и чуть влажные волосы у корней. Вспомнила, как он танцевал: прыгая и выкладываясь по полной. Дыхание его было частым, и я подумала, что сейчас кровь хорошо разгонит алкоголь по его телу. Эрик же, пока ждал моего ответа, опустошил ещё один бокал и уставился на меня.

- Ладно, пойдём, - согласилась я.

Мы вышли на задний двор, который смотрелся довольно убого, окружённый стенами прилегающих домов, зато радующий глаз одиноким фонтаном посередине и кустами цветущей сирени по периметру. Впрочем, это было место для курения и возможности проветриться, так что большего от него и не требовалось. Свежий воздух, слабый аромат практически отцветшей сирени и относительная тишина - вполне достаточно, чтобы передохнуть от душноватого зала с громкой музыкой и смехом гостей.

Тёплый летний вечер был свеж и особенно приятен после помещения. Я запрыгнула на перила балюстрады, что ограждала террасу, и посмотрела на Эрика. Почему-то казалось уместным, что он сейчас закурит, но он этого не делал и, кажется, даже не собирался делать.

- Мы покурить вышли? - спросила я, и он растерялся от этого вопроса, явно не ожидав его.

Я улыбнулась: наконец-то и мне удалось застать его врасплох своими словами.

- У меня нет сигарет, - ответил он, но тут же любезно предложил: - Могу сходить за твоей сумочкой...

- Нет, не надо, - ответила я. - Там тоже нет сигарет... Я не курила ни разу в жизни, прикинь? - на самом деле, этот факт моей биографии меня никогда прежде не удивлял, и я не считала его чем-то особенным, пока не выяснила, что курить пробовали все хоть раз в жизни.

Эрик улыбнулся в ответ, облокачиваясь о перила, на которых я сидела:

- То есть, это был такой тонкий ход, чтобы узнать, курю ли я?

- Да нет, - призналась я, ничуть не кривя душой. - Просто показалось, что мы вышли за этим. А так мне однофигственно, куришь ты или нет.

Он заглянул мне в глаза с любопытством и спросил:

- Ты считаешь, мы больше никогда не увидимся?

- Мы живём в одном городе, Эрик, - ответила я. - Даже в одном районе, судя по всему. Скорее всего, когда-нибудь мы да и увидимся.

Эрик кивнул, признавая справедливость моих рассуждений, поглядел в небо и уточнил:

- Ты не хотела бы продолжать общение со мной?

Это был слишком прямой вопрос, чтобы на него легко нашёлся ответ. Хочу я или не хочу? Я ведь до этого и не думала, что с Эриком, вообще-то, можно обменяться телефонами, сходить куда-нибудь, пообщаться поближе и узнать получше. Сейчас он спрашивал, хотела бы я этого, а я совершенно не знала, что ответить. Мой вопрос про курево явно проигрывал в неожиданности его вопросу про наше общение.

Ответить честно про то, что не знаю? Ответить ехидной шуточкой? Или не ехидной? Или ответить "да" и пожалеть потом, или "нет" и пожалеть ещё сильнее?