– И что ты сделал? – спросил я после долгой паузы.

– Сначала я тоже держал этот горячий уголь, – он улыбнулся, но его улыбка была горькой. – А потом я понял, что это не жизнь.

Олег откинулся на спинку дивана.

– Тогда я начал открываться. Маленькими шагами, но начал.

Я не знал, что сказать. Всё, что он говорил, было слишком знакомо.

– А ты? – спросил он, глядя на меня. – Ты готов хотя бы попробовать?

Я долго молчал.

– Я не знаю, – наконец сказал я.

– Этого достаточно, чтобы начать, – ответил он, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

После разговора с Олегом я долго не мог заснуть. Его слова продолжали звучать в моей голове, настойчиво повторяя: "Ты готов хотя бы попробовать?"

Я сидел на краю своей кровати, уставившись на свет фонаря, который падал через окно на пол. Комната была тёмной и тихой, но внутри меня бушевал шторм. С одной стороны, я хотел забыть всё, что он сказал, отбросить это как нечто чужое, не относящееся ко мне. С другой – каждый его аргумент задевал за живое.

Я вспомнил, как он смотрел на меня. Не с жалостью, а как то иначе – с пониманием. Как будто он действительно знал, что я чувствую.

Утро началось, как обычно: кофе, однообразные действия за стойкой, толпы клиентов. Но теперь было что-то новое. Я не мог отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной, но не снаружи, а изнутри.

"Ты просто держишь этот уголь," – всплыли в памяти слова Олега.

Я попытался сосредоточиться на работе. Заказ за заказом, автоматические движения. Но даже в этой рутине, которую я считал своей защитой, я не мог игнорировать перемены.

Когда кафе опустело, Олег вышел в зал. Он не спросил ничего, просто сел за свой столик и начал разбирать бумаги.

– Сегодня меньше мрачности, чем обычно, – бросил он, не поднимая глаз.

– Ты думаешь, это твоё влияние? – отозвался я, и даже сам удивился лёгкой нотке шутки в своём голосе.

– Конечно, – сказал он, и в его голосе было столько уверенности, что я невольно усмехнулся.

– А если серьёзно? – добавил я.

Он поднял глаза и посмотрел на меня, будто понимал, что за этим стоит.

– Серьёзно? – переспросил он. – Ты начинаешь двигаться.

– Куда?

– Пока неважно. Главное – двигаться, а не стоять на месте.

Его слова были простыми, но они ложились на правильную почву.

– А ты что тогда сделал? – неожиданно спросил я.

Он удивлённо поднял брови.

– Когда понял, что просто "держишь уголь"?

Олег задумался, глядя на пустой стакан перед собой.

– Я начал отпускать. Сначала маленькие вещи: злость, вину. Потом большее – страхи, ожидания.

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

– Но самое сложное было признать, что мне нужна помощь.

Эти слова прозвучали с такой искренностью, что я не смог остаться равнодушным.