– Извини, Ева. Я был неправ. Хочешь, я помогу починить машину? Почему они так поступили, скажи мне? – спрашиваю искренне, не надеясь на ответ.

В салоне тихо. Слышатся звуки радио и мерное урчание двигателя, гудки проезжающих по реке барж. Мы просто ездим по городу, потому что Ева так и не сказала, где живет…

– Мне выделили финансирование, – неожиданно произносит она, устремляя взгляд в окно. – А ходатайствовала за его выделение правящая партия. Очевидно, оппозиционеры посчитали меня продажной тварью, раз я приняла деньги? Не вникай в это, Богданов… Отвези меня на проспект Кулакова, остановись возле парка. Я теперь живу там.

– А почему не в Уланово?

– Отвали.

– Ева, ты поможешь мне?

– Нет, я же сказала. Мой любимый человек этого не поймет. Мы собираемся пожениться, а ты… Не входишь в мои планы.

– Ты не сказала, как его зовут? Может, я сам поговорю с ним? Ев, я хорошо заплачу, я…

Аксёнова застегивает пиджак на все пуговицы и набрасывает ремешок сумки, собираясь выйти.

– Так кто он?

– Вольский. Знаешь его? – хитро прищуривается.

Офигеть! Вот это я попал! Сам Антон Вольский – любовник моей… зазнобы?

– Знаю. И это… До черта круто иметь такого жениха, Ев. Поздравляю. Наконец-то тебя оценили по достоинству, – замечаю, не скрывая досады.

Ева.

– Наконец-то тебя оценили по достоинству, – едко замечает Богданов. Плюет в меня высказыванием как серной кислотой. А внутри ведь и так пусто… Там сгорело все четыре года назад. Тогда почему так больно? От его слов, пренебрежительного взгляда, сквозящей в голосе жалости? Как будто я вправду пропащая девка, которую нельзя полюбить. Что со мной не так? Ловлю себя на мысли, что Илья искалечил меня своим пренебрежением. Именно он посеял в моем сердце зерно неуверенности и недооцененности. А я вместо того, чтобы вырвать его с корнем, все это время бережно поливала сорняк, холила его и лелеяла.

«Здравствуйте, меня зовут Ева и я… слабачка. Я прячу уязвимость за маской уверенности, а моя работа – способ почувствовать себя нужной. На самом деле я никому не нужна… Разве что сыночку Сашеньке».

Поворачиваюсь к Илье, встречая его нагловатый самодовольный взгляд, ленивую ухмылку, застывшую на губах, расслабленную позу, тонкие ароматы дорогого табака и парфюма, настойчиво вбивающиеся в ноздри. Раскрываю губы, чтобы высказать язвительное замечание, спешно придумываю какую-то гадость в ответ, набираю в легкие побольше воздуха и… Не могу. Слов нет. Они как будто сгорели вместе с чувствами. Вымученно выдыхаю, понимая, что проиграла. Именно сейчас, когда мне выдался момент все ему сказать, уколоть побольнее, задеть, обидеть, отомстить, я прищуриваюсь, чтобы разглядеть его силуэт сквозь предательски выступившие слезы…

– Я… Я…

Слеза кажется ощутимо тяжелой и невыносимо горячей. И катится по щеке демонстративно, жалко, по киношному впечатляюще. Уверена, Богданов лишь утвердится в мысли, что я позёрша.

«Все, Ева, ты просрала свой звездный час. Он ускользнул из твоих рук, как веревочка воздушного змея. Просто взмахни ладонью, толкни эту чертову дверь и проваливай из его машины! Ни на что ты неспособна – так и будешь позировать перед камерами и давать интервью дешевым каналам!».

У меня даже выйти из машины не получается с достоинством. Я с силой толкаю злосчастную дверь и почти вываливаюсь из салона. Роняю сумочку на асфальт, спешно подбираю ее и убегаю, не обращая внимания на голос Ильи в спину:

– Ева, постой! Да постой ты!

Рядом с проспектом Кулакова красуется зеленый парк культуры и отдыха. Я обманула Богданова – в этом районе я не живу, придумала первый адрес, пришедший в голову. Растворяюсь в толпе отдыхающих – прогуливающихся парочек, женщин с собачками, мамаш с колясками и шагаю в сторону дальней аллеи. Оглядываюсь лишь спустя пару минут. Я и не надеялась, что Илья побежит за мной. Куда там будущему сенатору бегать за какой-то… Я даже правильной характеристики себе не могу дать. Кем? Красавицей, деловой женщиной, бизнес-леди? Вроде бы и так… Но это только внешний фасад. Никто не знает, что у меня внутри… Что заставляет мое сердце биться чаще, радоваться, умиляться, плакать. Что-то я совсем раскисла! Надо собраться, позвонить замдиректора фонда, Иришке, назначить встречи с журналистами для опровержения, но главное – надо встретиться с Вольским!