Это несоответствие выглядело по-настоящему жутко.

— Что раз вы не показываете интереса, значит, купили меня для чего-то другого.

Аддис как-то по-звериному оскалился.

— По-твоему, я мальчик, который не умеет справляться с эмоциями? Который выставляет свои желания напоказ?

С такого ракурса я не догадалась рассмотреть этот вопрос, а потому и ответить было нечего. К тому же стоять, задрав голову, не слишком удобно, а подбородку так и вообще — больно.

— Предпочитаешь стать ингредиентом для чёрного ритуала, лишь бы не попасть в мою постель? — прошипел мужчина прямо в губы.

А вот такого я и предположить не могла!  Хотя следовало — ведь не просто так люди шарахаются от чёрных магов... Они бы и в открытую разбегались, но трясутся от страха при мысли о возможных последствиях.

— Я надеялась, что вы возьмёте меня в ученики, — прошептала, уже догадавшись, насколько жалко и глупо выгляжу.

Мужчина несколько мгновений непонимающе смотрел, будто надеялся, что ослышался. А потом вдруг отпустил подбородок и рассмеялся тихим, вибрирующим смехом.

Мне-то казалось, что он вообще не способен веселиться. Ан нет. Видно, время от времени предпочитает выпускать эмоции на волю.

Освежиться, так сказать.

— В тебе нет магии, девочка. Да если бы и была. Мне не нужны ученики. От них одна морока, а пользы никакой. Так что нет, Арника. Девственница, конечно, прекрасно подходит для парочки серьёзных ритуалов…

— Почему вы решили, что я девственница? — перебила, потеряв всякий страх.

Но маг не разозлился. Лишь неприятно ухмыльнулся.

— А ты куда более занимательный экземпляр, чем я полагал поначалу. Сильная защита неизвестного свойства, строптивый характер. Что ж, тем лучше, — в пасмурных глазах сверкнула серая сталь, —  Я очень многое знаю и вижу. Твоя девственность — самое простое в этом весьма и весьма длинном списке.

Мужчина резко наклонился, ухо и шею опалил жаркий шёпот:

— Я хочу тебя, девочка. А то, чего я хочу, я всегда получаю. Это — закон.

И, развернувшись на каблуках, вышел за дверь, а я без сил упала на кровать. Невидящий взгляд остановился на роскошной золотой лепнине высокого потолка.

Нда-а… Не раз испытанное на практике состояние «быть выжатой как лимон», сегодня вышло на качественно новый, запредельный уровень.

Спасибо Аддису ди Вейру.

3. Глава 3

Я долго ворочалась и так, и этак…

На тонкой рогожке в чулане «щедрых» Торнсов засыпала в мгновение ока, а тут, вроде как, все удобства, включая взбитую перину, пуховое одеяло и шёлковое постельное бельё, и — здравствуй бессонница!

Не знаю, что тому виной — коварная травка, напряжённый разговор с «чёрным» или и то и другое сразу — но уснуть никак не получалось.

Да ещё мешал свет прикроватного ночника, выключать который было страшновато — в темноте каждый угол начинал кишеть злобными тенями, а мертвенно-бледный лунный луч, льющийся из огромного окна, казался открытым порталом в потусторонние миры…

Я по третьему кругу пересчитывала поблескивающие на потолке золотые загогулины лепнины, когда незаметно, словно на цыпочках, подкрался сон и высыпал на меня целый ворох ярких картинок: пыльная дорога, лица незнакомых людей, нарядно украшенный город, непроходимая лесная чаща, посёлок со странными обитателями, колея, раскисшая от многодневного ливня… И снова лица, лица, лица…

В какой-то момент не на шутку разогнавшийся калейдоскоп замер, а вместе с ним замерло моё сердце. Потому что из размытого пятна медленно проявился одинокий силуэт мужчины.

Я тотчас же поняла, кто он.

Это был мой будущий муж. Дракон.

Он стоял спиной, но будучи во сне, я не сомневалась, что сумею увидеть его лицо. Прямо сейчас.