Мне совсем поплохело.

– Пей, сразу станет легче, – стакан настойчиво ткнулся в дрожащую от слабости руку.

Пока я маленькими глотками пила удивительно тягучую, терпко-сладкую жидкость, Аддис колдовал над моей кровью. Но это выглядело вовсе не так, как я представляла магические ритуалы – он не использовал никаких колбочек, горелок и прочих алхимических штучек. Просто-напросто смотрел немигающим взглядом на пиалу, над которой одно за другим поднимались тёмные облака, рассыпающиеся высоко под потолком красными огоньками, наподобие мини-фейерверков. А я завороженно наблюдала с этой красотой…

Отпустив на волю последнее облачко, «чёрный» уставился на меня. Тяжёлый взгляд намекал, что кровь не показала ничего хорошего.

– В тебе нет ни капли магии, что было очевидно с первого мгновения, – сообщил маг нарочито спокойным тоном, от которого внутри всё похолодело, – Но и нет ничего, что защищало бы тебя извне. Что ты такое, Арника Финро?

Я отставила опустевший стакан в сторону. Не то, чтобы собиралась бежать – всё равно некуда, – но захотелось освободить руки.

На всякий случай.

А в следующее мгновение оказалась тесно прижата спиной к горячей груди мужчины. От резкого движения перехватило дыхание, и я замерла, чтобы не дразнить этого опасного типа.

– У тебя такое лицо, будто ты собралась драться со мной, девочка, – вкрадчиво прошелестел он.

Мысли услышал, что ли?

– Нет, только хотела задать вопрос.

– Опять? – горячее дыхание опалило затылок, – Не слишком ли много вопросов?

– Пожалуйста! Последний.

– Хорошо, задавай свой вопрос, – маг отпустил меня и подтолкнул обратно к стулу.

– Вы сказали, что у меня нет магии. Это навсегда? Может быть, существует способ стать магом, даже если у человека нет магии от рождения? Какой-нибудь ритуал или ещё что-то? – заторопилась я, получив шанс выяснить то, над чем ломала голову много месяцев подряд.

Вдруг повезёт и удастся что-нибудь узнать про неведомого лидхара?

– Это не один вопрос. Это три вопроса, у-че-ни-ца, – сурово отчеканил по слогам маг.

Считать, значит, умеет. Молодец какой.

– Сперва ответь-ка на мой вопрос – откуда эти мысли? – ледяным тоном «чёрного» можно было заморозить гору волшебного мороженого, – Тебя родители в детстве не предупреждали, что мечты о магии могут привести к неприятным последствиям?

– Нет, – честно ответила, ничего не понимая, – Старушка во сне рассказала.

Первые месяцы новая реальность казалась жутким кошмаром, и чтобы приспособиться (а заодно не рехнуться), пришлось представить свой настоящий мир далёкой волшебной грёзой.

Так что лжи в моих словах не было.

Ну-у… почти.

В пасмурных глазах Аддиса ди Вейра забушевала настоящая буря.

– Видно, старушка из сна тоже знает запретную легенду древности, – сарказма, просквозившего в короткой фразе, хватило бы на десятерых.

– Что за легенда? – встрепенулась я и вздрогнула, увидев нешуточное предупреждение в мрачном взгляде мага.

– Больше никаких вопросов.

– Но ведь вы обещали…

В ответ от «чёрного» полились мощнейшие импульсы гнева, и стало яснее ясного – всё впустую. Он ничего не скажет. Почему-то настроение мага ощущалось более чем великолепно и без пресловутого владения магией.

– Я. Ничего. Не. Обещал. Ступай в свою комнату.

Он взмахнул рукой и прямо перед моим лицом, на расстоянии полуметра, возник шар размером с баскетбольный мяч. «Мяч» полыхал внутри непроглядно чёрным пламенем и, кажется, смотрел на меня. Было в нём что-то отталкивающее и одновременно притягивающее взгляд…

– Погоди-ка, – задумчивый тон мага насторожил, – Попробуй коснуться её, Нуриф.

Шар подлетел вплотную ко мне, ткнулся в руку, но тут же отскочил и бешено завертелся, распространяя по кабинету дикий холод. Я же ничего не почувствовала.