– Я рад, что тебе понравилось, проходи в гостиную, нас уже дождался ужин.

Я зашла в гостиную и увидела там женщину пожилого возраста, которая натирала белым полотенцем фужеры до блеска. От неожиданности я оторопела, а Никита тут же подхватил:

– Кариночка, знакомься, это моя любимая тетушка Нина Тимофеевна, она отлично готовит гуся в яблоках.

На ее ухоженном лице заиграли морщинки от улыбки, она протянула ко мне свою руку и сказала:

– Какая красавица, в точности так я себе и представляла, – а подмигнув, мне шепнула: – Никита столько говорил мне о вас, дорожи им, детка, он отличный парень, ну я, пожалуй, пойду, оставляю вас наедине… – уже в полный голос добавила она.

– Очень приятно познакомиться с вами, – улыбаясь ответила я женщине.

– Спасибо, тетушка, я тебя провожу. – И, попрощавшись, они удалились.

В этой теплой атмосфере мы с Ником проговорили весь вечер. Он рассказывал о своей семье, показывал видео из домашнего архива. Иногда он над чем-то задумывался и внезапно грустил, но, вспоминая смешные истории, которые происходили с ним, тут же веселел. Я поинтересовалась его родителями: где они, приезжают ли они к нему в гости. Но он вдруг замолчал, выдохнул и рассказал о трагедии, которая произошла с ними около пятнадцати лет назад:

– Когда я оканчивал университет в Калифорнии, мои родители хотели присутствовать на вручении дипломов, но я их так и не дождался, телефоны не отвечали, только по СМИ я узнал о авиакатастрофе. Мне очень их не хватает…

– Прости, Никита, мне очень жаль… – И я будто через себя пропустила его боль утраты.

– Ну а у тебя, Карина? – спросил он, глядя мне в глаза.

– У меня совсем другая история, но она очень длинная.

– А мы разве торопимся куда-то? Я готов ее выслушать, – он взял мои ладони в свои и ожидал моего рассказа.

– Мне было восемь лет, когда мамы не стало, – робко начала я. – А об отце я ничего не знала, поэтому сразу попала в детский дом.

– Ну а родственники? – спросил Никита.

– Родственников, к сожалению, у меня тоже нет, моя мать была сиротой. Когда мне исполнилось семнадцать лет, я поступила в художественный университет, так как отличалась от остальных своими талантом. В детском доме было очень тяжело, но благодаря заведующей, добрейшей женщине Марине Ивановне, по ее рекомендации и ходатайству меня устроили в университет без лишней документации.

– Так, может, нужно найти отца, возможно, он вообще не знает о твоем существовании, – сказал Никита.

– Ты думаешь, я не пыталась? Но все безуспешно. В личном деле нет никакой информации о нем, мама вообще не хотела об этом говорить, может, ждала, пока я повзрослею, но так и не дождалась. Только фотография матери у меня есть, я ее всегда ношу с собой.