– Благодарю, – постаралась мило улыбнуться невеста.

– Вы очень любезны. Но год ещё не закончился. Кто знает, вдруг кто-то из знаменитостей посерьёзнее тоже решит создать семью и составит нам здоровую конкуренцию.

Позади рассмеялась пара попсовых исполнителей, принявших высказывание на свой счёт.

– Нет, уж, друг, я подожду своего времени, – отозвался кто-то, хитро поглядывая на парочку.

– Госпожа Савченко, – обратилась к невесте дамочка, в то время как её коллеги навострили уши. – Вы знали, что заполучили самого завидного жениха России, по сводкам последних двух лет?

– Надо же, – удивлённо посмотрела на Артемьева девушка. – Так ты, оказывается, лакомый кусочек?

– А ты не догадывалась? – усмехнулся Макс.

– Как вам удалось? Может это судьба? – снова вставила своё слово репортёр.

– Судьба? Не думаю, – хмыкнула Лера.

– И потому вы решили взять всё в свои руки? – явно намекала на что-то обладательница буравчиков.

– Вы говорите о чём-то конкретном? – прищурилась Лера, предчувствуя что-то крайне неприятное.

– Признаться, да. Меня и моих коллег, я думаю, тоже очень интересует, как вы относитесь к слухам о том, что ваш многоуважаемый отец купил вам жениха? Подарил, так сказать.

Макс нахмурился, а Лера на мгновение даже оглохла. Дыхание её перехватило, и на какой-то миг взгляд сделался стеклянным.

– Ну ничего себе, – раздался над самым ухом насмешливый голос Артемьева, который первый пришёл в себя. – А я и не заметил подарочный бант на голове. Это ты его сняла?

Лера ещё какое-то время недоумённо смотрела на репортёра, а затем перевела взгляд на жениха и натянуто улыбнулась.

– Конечно, какой же подарок без упаковки. Он тебе очень шёл, – пробормотала девушка.

– Похоже, обманули здесь только меня, – всё ещё пытался вывести невесту из ступора Максим. – А ты меня по каталогу выбирала или заранее знала чего хочешь?

– Я…

– Мои поздравления, – услышали они густой низкий голос со стороны.

Вспышки засверкали с утроенной частотой. Величественный и мощный, как ледокол, через толпу к ним продвигался среднего роста мужчина в годах. Взгляд его был жёстким и властным, глаза тёмные настолько, что в них мерк любой свет. Он шёл под руку с миловидной женщиной. Она выглядела мягкой и покорной, но что-то заставляло Артемьева сомневаться в её покладистости.

– Благодарю Александр Борисович, – стараясь сохранять спокойствие, ровно ответил Макс, пожимая протянутую ему руку.

– А мы вот обсуждаем твой подарок, – словно в бреду проговорила Лера, странно глядя на отца, такого выражения лица жених у неё ещё не наблюдал.

– Подарок? – нахмурился Савченко.

– Ну, разумеется. Журналисты интересуются, как я отношусь к тому, что ты купил мне столь выдающегося жениха. Как думаешь, что мне им на это ответить?

Мужчина удивлённо вскинул брови и оглядел притихшую толпу, а затем усмехнулся.

– Я не настолько чуткий отец, чтобы покупать дочери мужей. Да и подобный подарок, боюсь, стоил бы мне слишком дорого. А я не склонен к расточительности, – ответил он с ухмылкой, посматривая на Артемьева, который, в свою очередь, перевёл взгляд на невесту и снова завис. Лера нахмурилась, думая, что сейчас это не к месту и не вовремя.

– А мне кажется, что хватит одного взгляда, чтобы понять, что эта девушка в подобных подарках не нуждается, – проговорил он медленно и тягуче, придерживая её за талию. – Я и так у её ног.

И Лера решила, что он божественный актёр. Так правдоподобно Максим выглядел, таким проникновенным тоном говорил нужные слова. Девушку наполнило чувство благодарности к этому, хотя ещё и неблизкому, но уже не совсем чужому ей человеку.