– Так для чего эта свадьба? Почему не взбунтоваться разу? – всё ещё не до конца понимал ситуацию Максим.
– У меня сейчас нет всех ресурсов для бунта. Мои связи по-прежнему слишком слабы, слишком неустойчивы. Мне нужен этот год, чтобы окрепнуть. Он мне нужен для того, чтобы у меня появилась хоть крошечная надежда на победу. Я не тешу себя мечтами доказать ему что-то, нет. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Отец намекнул мне, что всё, чем я владею в России и Европе полностью под его контролем. Мои осторожные проверки подтвердили его слова.
– Твою мать, и во что ты меня втянула! – воскликнул парень, бросая салфетку на стол.
Лера задумчиво рисовала узоры на запотевшем стекле большого стакана с коктейлем.
– Не волнуйся, дорогой, твой зад не пострадает, – проговорила она тихо, явно погружённая в свои планы. – Наверное…
– Что значит, наверное? – недовольно переспросил Артемьев.
Лера пожала плечами и ничего не ответила.
– У тебя всё равно нет выбора. Раз уж он избрал тебя в свои новые марионетки, вариантов у тебя нет совсем. Но если я смогу исчезнуть, свалишь всё на меня и останешься чистеньким. Скорее всего, весь праведный гнев будет сконцентрирован на мне.
– Ох, не нравится мне всё это…
Глава 5. Помолвка
– Хм… – протянул Макс, подпирая кулаком подбородок и задумчиво скользя по девушке взглядом.
– Что? – раздражённо спросила она.
– Хм…
– Ты скажешь что-нибудь внятное? Нам спускаться уже надо, – выразила Лера более явно своё недовольство.
– Я думаю, – ответил Артемьев тихо.
– Боже, о чём? Оно отлично подходит, и галстук твой в тон!
– Оно не слишком открытое? – выдал свою гениальную мысль Артемьев.
Девушка повернулась у зеркала, разглядывая красивую фигуру в нежном сиреневом платье. Неглубокий вырез лодочкой, юбка чуть выше колена, если только голые плечи… Но кто сейчас назовёт такой наряд откровенным?
– Чёрт, да это самое скромное платье, которое я когда-либо надевала. Ты издеваешься?
– Твой будущий муж – невинный мужчина, – без тени улыбки ответил Максим.
Лера прыснула, глядя в наглые самодовольные глаза человека, пытавшегося состроить мину великого скромника.
– И? – сквозь сдерживаемый смех, спросила она.
– Значит, и моя невеста должна быть целомудренной.
– С чего вдруг? – удивилась девушка. – Нет уж, это самое скромное платье, на которое я согласна.
– Может…
– Нет, – отрезала Лера, – и хватит строить из себя ханжу. Уж мне-то можно не врать!
Макс появился рядом с ней в отражении, и на мгновение они оба замолчали, пристально вглядываясь в зеркальную поверхность. Лера была права, поверх чёрной рубашки сиреневой змейкой блестел тонкий, изящный галстук, почти того же тона что и платье.
– Всё же, мы отлично смотримся вместе, – самодовольно заявил Артемьев.
– Это да, – протянула девушка задумчиво, – разглядывая широкие плечи, красиво обтянутые мягкой тканью.
Жених зашёл ей за спину и его руки легли на талию так привычно по-хозяйски, что Лера на секунду даже растерялась. В отражении она видела, как мужчина наклоняется к её шее и целует, затем плечо. Места, где кожи касались губы, едва заметно покалывало, а под ложечкой засосало.
– Что ты задумал? – чуть слышно спросила она, чувствуя неладное.
Макс то и дело бросал на неё похотливые взгляды, но так откровенно не действовал.
– Там журналисты, – отозвался он ей на ухо. – Дадим им повод для в меру романтичной статьи?
Лера тоже запоздало заметила едва заметное мельтешение теней у выхода.
– Ты же невинный мужчина, – усмехнулась она, кладя свои руки поверх его.
– Ну, я скажу, что ты меня совратила и всё такое, – невозмутимо пробормотал он, глубоко вдыхая запах её волос. – Мне поверят, абсолютно точно. Можешь даже не сомневаться. Ты та ещё развратница, это у тебя на лбу написано.