– Не хочешь идти учиться, иди замуж, – вдруг изрекла мать.

– Ой, Марин, не драматизируй, брак будет всего лишь фиктивный, – сразу пояснил отец.

– Да какая разница? А вы у меня спросить не забыли? И я хочу учиться! Только не в вашей загранице, а где-нибудь здесь.

– Федь, а вдруг из этого что-то получится? Гавриил – прекрасная кандидатура. Пусть Злата присмотрится поближе.

Я была готова закричать. Да что вообще здесь происходит? Меня заманили в кабинет отца и теперь говорили про какой-то брак.

– Так, я отказываюсь что-то понимать и вообще участвовать в ваших авантюрах, – сказала я родителям, уже поднимаясь из кресла.

– Тогда иди собирай вещи в Англию, – озвучила мать.

И отец ее поддержал.

– Мать права, дорогая. Хватит упрямиться. Я выбрал для тебя достойный институт. Уверен, через год даже не захочешь возвращаться домой.

Мне пришлось сдаться и сесть обратно в кресло.

– Но почему именно какой-то брак может спасти меня от этой участи?

– Ни какой-то, а дружественный, – возразила мама. – Ты же знаешь, семья Гавриила достаточно часто оказывала нам всяческую помощь, когда у отца были трудности. Мы не можем отказать им.

– Если бы не они, у нас не было бы ни этого дома, ни сегодняшнего достатка, ни моего почетного места в правительстве. Нужно уметь быть благодарными, дочь. Но это только при твоем согласии. Мама слишком напирает, потому что видит в этом для тебя свою перспективу. Но решать все равно тебе.

Здорово!

– Или Англия или брак? Вы серьезно? Да этот хрен не слаще редьки…

– Злата! – завопила мать. – Прекрати ерипейничать. Мы с отцом хотим для тебя только лучшего.

– Ага, и Гавриил как раз входит в это лучшее, насколько я поняла…

– А почему нет? Он обеспеченный, статный и серьезный молодой человек.

– Он занудный, мам! И для меня уже старый. Сколько ему? Тридцать?

– Но ты с ним даже не знакома так близко…

– Да не нравится он мне! Я вообще рассчитываю выйти замуж по любви.

– Дочь, тебя никто и не заставляет жить с ним до старости, – добавил отец. – Брак фиктивный, он предусматривает расторжение.

– Если, конечно, вы оба не передумаете.

Ну все, я пропала. Маман решила по-настоящему выдать меня замуж. Насовсем. Да уж нет. Даже если соглашусь.

– И насколько это?

– По ситуации, может несколько месяцев, может год, – пояснил папуля. – Со своей стороны я обещаю пересмотреть место твоей учебы. Или, может быть, сама передумаешь и согласишься с моим предложением. Документы все равно везде поданы, что-то да выберем.

Но это какой-то шантаж. Так не честно. Да и вообще незаконно! Мне что, теперь соглашаться? Надеюсь, брачная ночь-то в данном случае не обязательна.

***

Похоже, совершено неожиданно, у Раисы Павловны созрел настоящий план. Совместно, конечно, с будущей свахой.

– Я думаю, они могли бы стать отличной парой, – воодушевленно говорила ей подруга за чашечкой чая. – Вдруг из этого действительно получится что-то серьезное?

– Ой, Марин, я буду только счастлива, если Гавриил наконец-то обретет любовь. Ему это так нужно. А Злата у вас такая милая девочка. А уж как она играет на пианино – это точно должно его покорить. Поэтому я только «за». Пусть попробуют.

– А мы обязательно им в этом поможем.

– Обязательно. Только с Гавриилом нужно действовать очень аккуратно. Он у меня особенный мальчик.

Вот и все, что она могла добавить о своем сыне. Ведь то, что произошло с ним много лет назад, было настоящей семейной тайной, которую знали очень и очень немногие.

– О, это видно, Раис. Он у тебя такой статный красавец, такой вежливый и обходительный. Лучшего мужа для Златы я даже не вижу. Вот уверена, если дочь не сглупит, то обязательно будет с ним счастлива.