— Надень на палец и ни при каком раскладе не снимай. Даже если его охватит “Негасимый пламень”, лучше сгори, но не сбрасывай! — жёстко приказала она.

— А могу я поносить это чудесное старинное украшение? — выступил вперёд, беспокоясь за девушку.

— Нет, — хмуро глянула на меня инквизиторша, — она его хранительница, — и обращаясь к Ханин. — Сейчас открываешь проход нам всем. Там вы стоите сзади и ни при каких обстоятельствах никуда не суётесь, — и уже мне. — Ты понял меня? Не геройствуй!

Мы взирали на Высших, я говорил, что они будут сверкать взведёнными и готовыми к применению убойными заклинаниями? Я поторопился! Они сияли ими так, что глазам было больно. Такой мощи я даже представить не мог, уважительно рассматривая суровых мужиков под предводительством хрупкой, но не менее смертоносной феечки.

Ханин, словно в трансе, надела кольцо, и я услышал каким-то десятым чувством глухие удары, похожие на барабанные, ритмичные, но словно бы нетерпеливые. Моя маленькая хранительница жуткого монстра протянула руку нам, и мы, уцепившись за неё, переместились.

То сказочное место, которое я помнил, кардинально изменилось. В воздухе летал пепел и пахло… скажем прямо, воняло знатно. Вот прям даже не скажу чем. Рептилией? Огромной змеёй, показавшей голову над верхушками деревьев? Вот от Файра вообще никакого неприятного запаха не было, вернее, пахло уютным печным деревенским дымком. Полоз зашевелился, будто почувствовал то тепло, которое разлилось в душе при мыслях о нём, и скользнул из-под одежды на землю, принимая привычный вид.

— Во вымахал, гад, — нервно застрекотал он языком.

— Да, серьёзный противник, — согласилась федма. — Присматривай за своими, в бой идёшь в крайнем случае. Остальные, рассредотачиваемся и окружаем! — фея цепко оглядела своих бойцов.

Они двинулись к врагу, который и сам стремительно приближался к нам. Первые магические удары по твари загремели в отдалении. В воздух взметнулись кольца змея, и его рёв потряс небо этого карманного мира. Охнув, Ханин прижалась ко мне, тихо вздрагивая от каждого громкого звука.

— Тихо, тихо, моя хорошая, всё в порядке. Не волнуйся, — обнимая и гладя по голове, успокаивал девушку, во все глаза смотря за происходящим.

Файр рядом шипел и нервно бил хвостом, порядком увеличившись в размерах. Когда бой приблизился к нам — не понял. Гремело всё время вдалеке и вдруг грохот боя оказался вокруг нас. Огромный змей бился всем телом: кольца, хвост и резкие выпады головой, но самое зрелищное было то, что он создавал магические заклинания нападения и защиты. Воздух светился от боевых заклинаний. Высшие инквизиторы помимо прочего закидывали Древнего зельями, полученными от Хранителя Миров. Они то соскальзывали с него, не причиняя вреда, то шипели на чешуе, оставляя незначительные повреждения. Не гнушались парни и обычным, с моей точки зрения, холодным оружием. “Гном” пытался рубить змея своей неподъёмной секирой, махая ей, словно игрушкой, но не причиняя видимого вреда.

Змей вдруг замер на секунду, а в следующую, по развороченной поляне пронеслась волна силы, опрокидывая, словно игрушечных солдатиков, инквизиторов. Финию смело в сторону, ударив о ствол дерева, чудом оставшийся стоять вертикально, а голова монстра повернулась в нашу сторону.

Файр мгновенно среагировал, сразу увеличиваясь в размере, но он намного уступал противнику по габаритам. Магия забурлила во мне как обычно при нашем взаимодействии с полозом, но он грозно рявкнул:

— Не лезсссь!..

Это был страшный бой. Два тела сплелись в смертельной схватке. Файр уступал Змею, но полыхал, словно факел, поэтому, возможно, силы были равны. По крайней мере он выгадывал инквизиторам время прийти в себя. А Тварь рвалась к Ханин, теперь я отчётливо видел это. Даже попытался увести девушку подальше, но нас отрезало от остального мира силовым щитом. Оставалось только наблюдать за происходящим.