Не то, чтобы мне было жаль, но…

Вскоре я поняла, что он водит нас за нос и никакого лечения у него нет. Подумала было, что доктору так нравится Унина стряпня, что тот не ленится проделывать путь в десять миль до нас из Ровердорма.

Считала так до тех пор, пока однажды магистр Герен не заявил, что испытывает ко мне определенные чувства, которые пока еще затрудняется классифицировать.

Но чтобы эти чувства окрепли и он смог, наконец-таки, найти им объяснение, доктор хотел бы, чтобы мы проводили больше времени вместе. А там, глядишь, дело дойдет и до женитьбы.

И его даже не смущал тот факт, что приданого у меня нет.

Зато у меня есть титул, заявил он, а это мой серьезный плюс. Если он женится на девице с титулом, то это пойдет на пользу его репутации и позволит расширить практику. Таким образом в скором времени он сможет вырваться из провинции и перебраться поближе к столице. А после – и до самой Нимы, столицы Элайра, дело дойдет.

На это я растерялась, не понимая, как проглядела сомнительные брачные намерения Бенджамина Герена, а тетушка, ставшая свидетелем нашего разговора, изгнала доктора из дома, потрясая тростью.

С тех пор магистр Герен к нам не приезжал, но стал с усердием посещать воскресные мессы в Ровердорме, после каждой заговаривая со мной о свидании.

И пусть я давно дала ему понять, что наше будущее никак не связано, встретиться с Бенджамином Гереном в полутемном доме герцога Кавингтона мне не хотелось. Поэтому мы с тетей поспешили к выходу, уселись в коляску, которой на этот раз правил племянник Йерсена, и покатили в сторону "Поющей Ивы".

Успели – если доктор и должен был прибыть в «Кипарис» вместе с лордом Пирсоном, то они сделали это уже после того, как двуколка Йерсена свернула на развилке к нашему дому.

Опять же, разговорить тетушку по дороге мне не удалось. Она молчала, да и я прислушивалась к бесновавшейся непогоде и выглядывала белого волка. Заметила и неожиданно успокоилась – волк был на месте, никуда не исчез. Бежал вдоль дороги – значит, все шло как всегда.

- Дядя забыл заплатить за ваш визит, – замялся лакей, стоило коляске остановиться возле крыльца «Поющей Ивы», а нам выйти из коляски.

- Езжай уже! – сказала тетя. – Деньги я не возьму, так и передай Киму. Он знает, что это означает.

Произнеся последнюю фразу, тетя повернула лицо к черному небу, с которого принялись срываться крупные дождевые капли, и потрясла тростью, словно грозила неведомым духам Тьмы.

Не удержав равновесие, она покачнулась, и я ее подхватила, заявив, что нам нужно поскорее войти в дом. Но мы будем рады, если из «Кипариса» завтра нам сообщат о самочувствии герцога. К тому же нас порадует тот факт, если никто и никогда не узнает о нашем визите. Все же ночное посещение дома герцога может породить нежелательные слухи.

Жаль, что его светлость увидел нас, когда пришел в себя!

- Не волнуйтесь, – улыбнулся мне племянник управляющего. – Мы уверим милорда герцога в том, что ему показалось.

На этом мы попрощались, и уже скоро дверь нам открыл Патрик.

- Все спокойно, – произнес он. – Ложитесь спать.

До кроватей мы добрались в рекордно-короткие сроки. Я помогла тете раздеться, после чего укрыла ее одеялом, но уходить не спешила. Уселась на край ее постели, решив дождаться ответов, потому что вопросов я задала целый ворох.

- Еще рано! – скрипуче произнесла она. – Твое время пока не пришло, дитя мое! Но когда оно настанет, давать ответы тебе буду уже не я.

- Но если не вы, тогда кто, тетушка?! И когда оно настанет, это самое время?

- Скоро, дитя мое! Очень скоро ты все узнаешь... Тьма уже стоит на пороге и вот-вот постучится в наши двери. Но все еще есть силы, способные ее остановить. Наши Предки нас не оставят…