— Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь, — Аманда опустилась рядом.

— Может, ты мне расскажешь, что произошло? Как меня нашли?

— Нет, — она помотала головой. — Когда все произошло, я была в библиотеке. Узнала только от преподавателей. Это был последний день перед каникулами. Целители сразу перенесли тебя домой. Слышала, что позже в академию прибыли ищейки, но они ничего подозрительного не нашли. Поэтому… кхм… — Аманда поёжилась.

— Все думают, что я спрыгнула сама.

— Но я не верю в это! — подруга резко поднялась с кровати и принялась мерить шагами комнату, трясясь от волнения. — Ванесса, ты так любила жизнь! Всегда была весёлой, жизнерадостной… Нет, — она помотала головой, — ты бы никогда!

— Думаешь, мне помогли?

— Не знаю. Тебе нужно поговорить с Арраном, но осторожно. В последнее время вы… — девушка нервно сглотнула, — не очень-то ладили. Стали какими-то чужими друг для друга.

— Семья Аррана расторгла нашу помолвку, — сама не знаю зачем я это сказала. Вероятно, мне нужно было с кем-то поделиться. Тяжело все держать в себе, а Аманда могла бы помочь.

— Не может быть, — девушка тихо подошла ко мне, обняла за плечи, стараясь таким образом утешить. — Но что произошло? Как?

— Если бы я знала…

— Тогда тебе точно нужно с ним поговорить!

— Нет, — я лихорадочно замотала головой. — И на метр к нему не подойду. Я ведь жива! Что ещё нужно?

— Ванесса, а если… это сделал Арран? — едва слышно высказалась Аманда.

Я тоже об этом думала и оттого мне было ещё страшнее.

— Я буду с тобой! — девушка снова опустилась на кровать и ободряюще похлопала меня по коленке. — Что бы ни случилось, я буду с тобой. Вдвоём не так страшно. Правда?

— Точно, — я улыбнулась.

Мне бы стоило успокоиться при такой поддержке, но что-то продолжало тяготить душу. Это было похоже на тень, которая незаметно следует за тобой в самый солнечный день; невидимый груз, что ты несёшь на своих плечах, даже когда кажется, что вот-вот его отбросишь.

Занятия начались на следующий день! Довольно скоро, о таком меня не предупреждали. Как позже выяснилось на общем собрании в торжественном зале, это произошло из-за ухудшения погоды. Предсказанные за несколько дней магами обильный снегопад и метель могли перекрыть дорогу к академии. Вследствие чего всем учащимся и преподавателям было выслано предупреждение о том, что занятия начнутся раньше обычного, чтобы все смогли добраться вовремя. Я подобного предупреждения не получала, потому как ректор точно не знал, вернусь я в академию или же нет.

Хорошо, что Эдоен решил привезти меня раньше!

Казалось, что хоть здесь удача была на моей стороне, но как же я ошибалась…

— Итак, теперь плохие новости, — продолжил вещать ректор.

Ледяной дракон, который был уже далеко не молод, стоял в окружении преподавателей и студентов за высокой трибуной. Торжественный зал академии чем-то напоминал собой амфитеатр: скамьи поднимались далеко к сводчатому потолку, а стены были украшены барельефами и фресками.

— Мы вновь столкнулись с нападками снежных виверн.

В помещении повисла тишина, казавшаяся нереально обманчивой, напряжённой, как перетянутая струна, готовая с надрывным вскриком лопнуть.

— Видимо, это из-за погоды, — пояснил ректор, пристально рассматривая студентов, особенно первокурсников, которые как испуганные зверьки сидели на первых рядах. — Как и два года назад, лето в Нордсетере выдалось жарким и довольно долгим, вот они и расплодились. После чего из-за нехватки пищи начали спускаться с гор в деревни и утаскивать скот. А совсем недавно мне донесли, что одна из виверн напала на человеческого ребёнка, но его, слава Небу, удалось спасти.