В общем, именно тот редкий случай, когда для основной работы требуются именно элементалисты, связанные со стихией Земли. А для защиты, силовой и энергетической поддержки Аскариусу и Лоране решено было выделить светлого боевого мага – огневика Дамира.

Об этом темноволосом красавце и без пяти минут магистре грезила большая часть девушек факультета Боевой элементалистики. И Лорана в том числе. Когда Мелисса, единственная оставшаяся за это время у нее подруга, услышала, что Лоране предстоит несколько дней провести в такой компании, тотчас счастливо захлопала в ладоши.

– Лорка-а! Это же твой шанс!

– Ерунда, – смущенно пробормотала Лорана, не желая признаваться, что сама думает о том же. – Такому, как он, такая, как я, даром не нужна.

– Глупости! Ты просто перестала за собой следить и забыла, какая красавица! – фыркнула Мелисса. – А у меня предчувствие! Весна! Красавчик Дамир! В этой поездке ты точно обретешь свою любовь!

И Лорана ей почему-то поверила. Не из-за того, что посчитала, что у подруги – воздушной элементалистки – внезапно открылся дар прорицателя. Просто, наверное, сама слишком долгое время мечтала об этом.

Собирая вещи в дорогу и надевая под балахон новое платье, Лорана впервые за несколько лет пожалела, что остригла в каре некогда длинные, густые темные волосы. Ну да ничего. Все равно поездка будет удачной! Что там, она пройдет замечательно!

В этом Лорана была убеждена до… ну, до самого отъезда точно. И даже когда около дракон-экспресса их неожиданно догнал магистр Савелий.

– Неподалеку от вашего практаша, в соседней деревеньке, сказали, нежить шалит, – коротко пояснил свое присоединение к отряду некромант. – Так что заглянем и туда. Все равно по дороге.

Неожиданная задержка в пути тогда, наоборот, показалась Лоране еще большим везением. Ведь вместо одного боевого задания предстояло целых два, да к тому же время, которое она проведет рядом с Дамиром, увеличилось!

«Не иначе сама богиня женского благополучия Лисса мне улыбнулась!» – решила девушка.

О, как же она ошибалась!

Неприятности начались уже во время полета. Попытки Лораны привлечь внимание Дамира и хоть как-то разговорить оканчивались безуспешно. Отвечал тот односложно и с откровенной скукой. Зато ее действия заметил Савелий, что тут же не преминул прокомментировать.

Его рассуждения об «излишней настойчивости современных девушек» и «назойливых попытках навязать свое общество», высказанные c нарочитым разочарованием, Лорана запомнила на всю жизнь! А ведь этот мерзкий тип под конец еще и поинтересовался у Аскариуса, вели ли себя таким образом девушки в его молодости!

И вот тогда, сгорая от стыда и слушая воспоминания своего куратора о юных стеснительных девах, которыми преувеличенно восхищался магистр Савелий, Лорана поняла: замечательной эта поездка не станет.

Она будет ужасной.

Воспоминания о «любовном пророчестве» подруги теперь заставляли девушку лишь досадливо морщиться. На самом деле, как тут хотя бы попытаться завязать отношения, когда рядом находится не в меру язвительный некромант? И уж он-то, в отличие от Дамира, на любые действия Лораны реагировал сразу!

«Лора, вы так потягиваетесь, словно неделю не спали. Неужели на вашей кафедре такой завал работы?»

«Лора, у вас какая-то навязчивая привычка теребить волосы, даже несмотря на то, что они короче, чем у меня. Это нервы? Я знаю отличные успокоительные средства…»

«Лора, ну откуда Дамир может знать, какая в той деревушке нежить? Не приставайте к человеку, возьмите лучше справочник. Я как раз для тех жителей захватил…»

И ведь пришлось этот демонов справочник взять! А потом, чтобы не вызвать очередных неуместных подколок, демонстрировать интерес, разглядывая наимерзейшие, тошнотворные изображения!