Вот и её тётка, как она узнала от неё самой в минуту откровенности, пострадала в жизни от того же. Муж оставил её с двумя детьми и племянницей на руках и ушёл обновлять свою мужскую силу в постели молодой жены. Закончил жизнь на больничной койке, и закрыла ему глаза вовсе не молодая жена, а она сама. Так получилось. Не смогла она оставить мужа, с которым прожила много лет, один на один со смертью. Он повинился перед ней, прощения просил, уверял, что его «бес попутал». Это, конечно, ничего уже не изменило, но хоть в памяти не так мрачно осталось.

Это жизнь, думала Лика, простая человеческая жизнь со всеми её красивыми и уродливыми проявлениями. Прав, тысячу раз прав был Иван Гаврилович. Слабости есть у каждого, ведь все живые люди, но выходить при этом из положения нужно всё-таки достойно.

Потом Лике стало не до размышлений. Новая работа предъявляла ей и более высокие требования. А вскоре она поняла, что если приложить усилия, то можно встать ещё на одну ступеньку выше, потом ещё. А каждая ступенька это дополнительные деньги, которые так нужны. Олежка растёт, возрастают и расходы. И кормить ребёнка надо хорошо, и одеть его так, чтобы не хуже других был. Дети ведь очень чувствительны к таким вещам. А ей не хотелось, чтобы её сын чувствовал себя обделённым, и так без отца растёт.

О себе вспоминала лишь по необходимости. Чем выше она поднималась в том маленьком царстве, куда пристроил её Иван Гаврилович, тем строже нужно было соблюдать дресс-код. И постепенно Лика создала себе образ строгой деловой женщины – волосы в пучок, никакой яркой косметики, ничего броского. Строгий костюм, тёмный зимой, нейтральных цветов летом, застёгнут на все пуговицы. Вежливость, корректность, и ничего сверх того. Сотрудники её не любили, хоть и уважали за деловые качества. А зачем ей их любовь? Она спряталась в этот надёжны1й кокон и сидит в нём, позволяя себе быть живой и настоящей только дома. Так спокойнее, и меньше вероятность возникновения конфликтных ситуаций.

Иногда, особенно летом на отдыхе, её женское естество напоминало о себе, порой очень настойчиво. И нестерпимо хотелось, нет, не любви, это в принципе вообще уже невозможно, но просто сильного мужского тела рядом. И время от времени она себе это позволяла, тщательно обеспечив безопасность. Важно было оградить себя не только от физических последствий, но и от случайных пробоев в сфере чувств.

Лика уже давно поняла, что полюбить не сможет никакого другого мужчину, каким бы распрекрасным он ни казался. Просто весь запас своих чувств она отдала одному-единственному, необходимому ей как воздух, человеку ещё на заре жизни. И для других мужчин не осталось уже ничего. А жить рядом с нелюбимым – нет, такого она больше для себя не хотела. Уж лучше оставаться одной. И потом, зачем её сыну отчим? Чужой ребёнок никогда не станет родным, думала она, и отметала даже мысль о возможности повторного замужества.

Шли годы. Олежка подрастал и всё больше становился похожим на отца. Это совсем не радовало Лику. Хотя иногда она утешалась мыслью, что её дорогой мальчик, если он действительно унаследовал некоторые таланты отца, никогда не пропадёт в жизни. Правда, это утешение было приправлено немалой долей горечи.

– Ты смотри, Анжелика, наш мальчик-то растёт копией отца, – заметила как-то тётка, заглянув к ней «на огонёк». – Как бы и он таким гадом как твой бывший не стал.

Тётка много лет горько раскаивалась в своём легковерии. Она позволила Николаю обмануть себя. Он казался ей таким приличным и приятным во всех отношениях мужчиной, а оказался… Ох! Лучше и не вспоминать.