— Ты тоже быстро учишься. Можешь не говорить, я уже понял, что у тебя не получилось. Скажи-ка, у кронпринца осталось слишком мало времени для разговора со мной, поэтому ты водишь меня кругами по подземным переходам? И что может нам помешать глухой ночью? Уж не внезапный ли визит самого Хозяина Севера? Император уже совсем близко?

Льеос с суеверным ужасом взглянул на Яррена, убедив того в правильности вывода, и толкнул дверь.

— Его высочество ждет вас, младший лорд Ирдари, — пробормотал оруженосец.

* * *

Яррен вошел в небольшое и очень холодное полутемное помещение без окон и почти без мебели. Поморгал, привыкая к скудному освещению. Источником света был сам кронпринц, полулежавший на софе, вытянув ноги и закрыв глаза.

С его распущенных волос, с длинных пальцев расслабленных рук, и даже с кончиков пушистых как у девушки ресниц стекали сияющие радуги и устремлялись к круглому своду, где втягивались, как водоворот в воронку, в круглую отдушину, служившую когда-то дымоходом.

Завораживающее зрелище.

— Тебе уже донесли о приближении императора? — полюбопытствовал Яррен, усаживаясь в кресло у письменного стола, заваленного бумагами и ледяными шарами с запертыми в них вращающимися галактиками снежинок.

— Не совсем донесли, — усмехнулся кронпринц. — Я слышал твой разговор с Льеосом.

— Значит, ты в курсе, что он слуга двух господ.

— Во дворце все такие, я давно привык, — Игинир сбросил с рук последние змейки сияющих сполохов и открыл глаза. Они походили на черные бездны без единой звездной искры.

— И миришься?

Наследник пожал плечами:

— Лучше хорошо знакомый враг, чем неизвестная тварь, от которой не знаешь, что ожидать. Как будто ты не знаешь такой простой истины.

— Предпочитаю не держать врагов за спиной и тем более, доверять им свое оружие. Или ты забыл, что случилось с твоими старшими братьями?

— Не забыл. Двое погибли в бою с темными от нерадивости оруженосцев.

— Зачем звал?

— Выпить не с кем.

— Вранье. У тебя есть Льеос и Кайш, пей с ними. Тем более, что Кайша ты сам вытащил из какой-то дыры, и твой отец еще не подобрал к нему ключ.

— Есть что-то, чего ты о нас не знаешь, фьерр Ирдари?

— Да полно! К примеру, я не знаю, как становятся полноценными многоликими ласхами, если один из родителей — иного цвета маг, а ребенок унаследовал его талант. Как твой отец пробудил в себе чистое синее пламя и стал многоликим? И как ты сам, потеряв пламя, его возродил?

— Умеешь ты задавать смертельно опасные вопросы. Забудь, — принц встал с софы, подошел к столу и выудил из-под вороха бумаг два бокала. Наклонился, вытащил из-под столешницы пузатую бутылку с высоким горлышком и ловко выбил пробку.

— Шаунское? — то ли на глазок, то ли по разлившемуся густому запаху винограда определил Яррен. — Не буду. Да и твой отец вот-вот зайдет с ноги, а мы тут от обязанностей отлыниваем.

Игинир дернул плечом и плеснул вино в один бокал.

— Как хочешь. Ты ведь не просто так наступил на свою знаменитую на весь континент гордость, Яррен, и согласился стать простым телохранителем у какой-то ничтожной равнинной принцессы?

— Не простым. Я выторговал себе ряд привилегий. Дипломатической неприкосновенностью вот обзавелся. Прости, но верительные грамоты я вручу императору.

— Прощаю. Посол Белогорья? — оценивающе сощурился Игинир. — Когда это вы вернули себе суверенитет?

— Не посол. Что-то вроде консультанта при посольстве Гардарунта.

— Значит, атташе. Хороший ход. Но я жду ответ на вопрос.

— Э-э… на какой?

— Какова настоящая причина, почему ты здесь, Яррен фьер Ирдари. И прежде чем ответить, вспомни, что я у тебя тут единственный друг. Не за твои наглые инсейские глаза, а в память о любимом младшем брате, чьим учеником ты был, — кронпринц отпил тягучее вино, пристально глядя поверх бокала.