— Без ва-ри-ан-тов!

Да. Без вариантов.

— Знаешь, у мужчины ведь по жизни всего две функции.

— Правда? И какие же?

— Носить женщину на руках и дарить ей цветы.

— О! А СЕКС???

— Это не функция. Это способ выразить благодарность!

— Хорошая мысль. В таком случае благодари меня как можно чаще! А что насчёт женщины? У неё есть функции?

— У неё есть Богом данная способность вдохновлять мужчину на подвиги… Во имя её самой. Вот, посмотри-ка, что я недавно написал. Тебе первой покажу!

— Не сомневаюсь. Давай сюда… Заголовок мне уже нравится!

Маршрутный лист получаю непосредственно перед вылетом. Едва успеваю проверить плазменный заряд в гравитроне. Хорошо, что не с кем прощаться: всё равно бы не успел. Мой путь лежит через созвездие Огненного Льва к Астероиду 813. А-813, если короче.

На голографической Панораме 21-й Туманности он обозначен как маленькая голубая точка между двумя только что появившимися сверхновыми зелёными звёздами, у которых ещё нет ни названия, ни порядковых номеров. И миссия как раз в том, чтобы рассмотреть звёзды с ближайшего расстояния, не опускаясь на их поверхность: кто знает, что там творится…

Вот и проверим.

Это мой первый полёт в 21-ю Туманность. Прежде в Супергалактику не заносило ни разу. Теперь вот придётся. Ну что ж, работа есть работа… Поехали!

В иллюминаторе тёмно-синий космос. Всё как всегда. До цели сорок одна тысяча световых лет; которую мой синхронофазор отсчитает за двадцать семь условных биочасов. Принимаю вазомускулярный стабилизатор и ввожу себя в электросон. Да, мы всё ещё пользуемся электричеством, хоть это и жуткий атавизм.

Просыпаюсь, когда вхожу в первый Блок стыковки.

Космопорт на А-813 невелик, корабли здесь по пальцам пересчитать можно. Нечасто сюда заглядывают. Супергалактика — не место для толпы. Очень хорошо: давно пора отдохнуть и от людей, и от роботов. Достали уже все.

Есть стыковка! Сенсорные датчики гаснут, вход в Блок открыт. Пора. Сигнал разгерметизации. Переборка отошла. Шагаю вперёд, в кабину термолифта.

Ну, привет, восемь-тринадцать, счастливый ты мой! Чем удивишь?

Женщина. Она неподвижно стоит на входе в Уровень, и первое, что я вижу, распахнув призмодверь, — её нереально огромные полноцветные глаза.

Это вообще-то большая редкость для текущего века: теперь на всех планетах Биумвирата у людей, как правило, монохром. Мне говорили, что в Супергалактике полноцвет ещё встречается, а я не верил. Лицезрею такое впервые. Очень впечатляет!

— Иди за мной, — говорит она безо всякого приветствия. Слушаюсь. Джинсы и футболка — одежда навсегда. Несмотря на любые самые навороченные технологии, это для человечества непреходящая тема. Таки будет, поскольку удобно. И подчёркивает фигуру. Особенно женскую. А такую, как у неё, грех не подчеркнуть: талия в три обхвата моей ладони, идеально прямые ножки, хорошо прокачанные ягодицы — наверняка жим одной ногой эта леди делает регулярно (я же специалист), чётко поставленная осанка, серебряные вьющиеся волосы до плеч, от которых исходит лёгкое неоновое сияние. Просто сказка. Мне даже как-то сразу не по себе.

— Ты мне тоже понравился, — она поворачивает голову на ходу. — И у меня есть идея.

Телепатка!

Минуем половину Уровня и входим в ЦУКС — Центр управления космической сущностью. Это — самое сердце А-813 и всей Супергалактики. Здесь, опять же, судя по рассказам, можно творить настоящие чудеса. Даже вообразить не мог; что когда-нибудь сюда попаду… Но все желания рано или поздно сбываются.

Внимательно оглядываюсь по сторонам. Моя визави блокирует двери входа и протягивает руку: