В августе Николай улетел в составе бригады в Тюмень. Из аэропорта он отправил жене телеграмму. После размещения, Николай позвонил жене. Рассказал, что завтра утром он вместе с другими рабочими выезжает на объект. Больше Николай не звонил и не писал. Как узнала Дина некоторое время спустя, муж погиб в тот же вечер от удара ножа. Он вступился за женщину. Не стало мужа, отца, достойного и порядочного человека.

Дина не верила, не могла поверить в такую несправедливость. Похороны она помнила плохо. Сослуживцы мужа встретили гроб в аэропорту, организовали похороны и поминальный обед. Командование взяло все расходы на себя. Дина была словно в бреду. Маленькая Ника находилась у соседей. Мама не вспоминала о ней. Она упивалась своим горем. Однажды ночью ей привиделся Николай. Он говорил ей о своей любви таким грустным тоном, что она заплакала. Сквозь слёзы просила вернуться к ней и его любимице Нике. Дина будто очнулась от тяжелого сна. Где её Ника? Образ мужа растворился во мраке. Ники в квартире не было. Часы показывали три часа ночи. До утра сидела Дина перед часами и думала о себе. Как она могла забыть о дочери? Ника ещё очень мала, чтобы жить одной. Не допустимо, не возможно. Дождавшись семи часов утра, Дина пошла к соседям. Сосед собирался на работу, на кухне пил чай. Пригласил Дину к столу. – Выпей чаю, пока Ника спит. Потом заберешь. Ты ведь за дочкой пришла? Женщина закивала головой. В кухню зашла соседка. Посмотрела на Дину, и предложила ей горячего супа с лапшой. Молодая вдова ела с аппетитом и чай пила с аппетитом. Её сознание будто прояснилось. Сосед ушёл на работу. А соседка сидела за столом ещё целый час, пока Ника не проснулась. Девочка позвала маму жалобно, будто не надеялась её увидеть. Дина бросилась к ней и стала осыпать её поцелуями. А Ника, обхватив её шею своими ручками, боялась дышать от радости.

Так началась жизнь двух залюбленных девочек без Николая. Дина часто плакала, особенно по ночам. Иногда её навещали сослуживцы мужа. Соседи забегали по-соседски. Дина жила по расписанию Ники. Денег хватило на жизнь до одного года и шести месяцев Ники. Дина вышла на работу, а свою принцессу определила в ясли-сад. Иногда оставляла её на круглые сутки. Ника кричала, а Дина рыдала, но другого выхода не было.

Дополнительная работа, сверхурочная работа – это дополнительные деньги в семью. С работой в субботу возникли определенные сложности. Детские учреждения в субботу не работали. Дина просила соседей посидеть с дочкой. Они забирали девочку к себе. А там были свои дети. Ника чувствовала себя не в своей тарелке. И с пяти лет оставалась дома одна, закрытая на ключ. Ела, пила, спала и всё в одиночестве. С раннего детства у маленькой Ники были «поклонники». Серёжа из детского садика очень любил её. Он помогал её во всём. Доедал гущу из первого, съедал за неё вареники. Нике они почему-то не нравились. На дневном сне Серёжа рассказывал ей сказки. Воспитательница наказывала его за это. Обычно ставила мальчика в угол. Родителям мальчика она говорила, чтобы они не беспокоились за сына. Невестка им обеспечена. Взрослые весело смеялись. Серёжа со стойкостью оловянного солдатика терпел такие шуточки. Он в душе и сам мечтал о женитьбе на Нике. Не сложилось. Однажды летом мальчика не привели в детский сад. Ника ждала, а Серёжа так и не пришёл. Девочка не могла знать, что отца мальчика, военного, перевели служить в другой город. Может быть, от этого Ника увлеклась рисованием. Дина отмечала каждый день рождения мужа. Ника знала, что красивый дядя на фотографии – это её папа. Он моряк и плавает в далёком океане очень далеко. Так далеко, что никак домой не доберётся.