Мы с Киром смотрели, как она забирается в экипаж и что-то выговаривает своему телохранителю.

– Что это было? – наконец, проговорил я.

– Олли, ты иногда меня просто удивляешь, – хмыкнул Кир. – Графиня Иллейн – известная особа. Как думаешь, сколько ей лет?

Я озадачился, пытаясь понять, какое это имеет отношение к делу. Кир ухмыльнулся.

– Не меньше шестидесяти. Ее мать – эльфийка, как говорят. Как видишь, внешние данные эту историю подтверждают. Правда, славится она не только своим происхождением, но и способностями.

Тут Роэн нахмурился.

– Я заметил что-то странное, – признал я. – В какой-то момент мне показалось, что она…

– Пытается на тебя воздействовать? – хмыкнул друг.

– Вообще-то, это скорее было похоже на попытку задушить, – медленно проговорил я.

Кир удивленно посмотрел на меня. Я задумчиво кивнул, вспоминая потянувшуюся от графини дымку… точно, в какой-то момент я явственно ощутил сжимающиеся на горле пальцы, которые скользнули вверх по лицу, подбираясь к вискам…

– Ходят слухи, что она способна подчинить своей воле любого мужчину, – проговорил Кир. – И свела первого мужа в могилу. А после нашлись несколько аристократов, которые утверждали, будто их принуждали к… хм, порочным действиям. Если бы за нее не вступился сам король, скандал мог бы выйти знатный… В общем, как ты понимаешь, брать ее в жены никто не спешит. Хотя у этой госпожи во владениях немалый кусок земли и железные рудники.

Так вот почему госпожу Иллейн так разозлило упоминание об «удачной партии»! Фраза сама по себе была весьма невежливой, но в отношении ее сиятельства это было еще и весьма жестоко.

– Саму графиню это не слишком огорчает, – добавил Роэн. – Она просто ищет развлечений. Вот и до тебя добралась.

– И королю действительно может пожаловаться? – вздохнул я.

– Не удивлюсь. Но ведь и ты можешь…

– Как ты себе это представляешь? Пойти к его величеству и сказать, что графиня меня обижает?

Конечно, я мог бы сказать Елизару, что Иллейн, способная подчинять себе мужчин, пытается вызнать секреты Отменяющего… Такие новости его величество вряд ли обрадуют. Но как он поступит с девушкой?

Нет, жаловаться королю я не побегу.

Кир, кажется, все понял по моему молчанию.

– Так просто она от тебя не отвяжется, – посулил он. – Ладно, езжай домой, может, ей все-таки надоест…

Убежденности в его голосе не слышалось.

***

Я вернулся в Дом-в-тумане в сумерках и первым делом пошел проведать Стеллу. Дом наверняка сообщил хранителям о моем прибытии. Меня же интересовало, где искать собственную жену.

Она гуляла. Меня посетило чувство неловкости: Стелла никогда не упрекала, что ей приходится скучать, в то время как я занят на работе… Но эта одинокая прогулка казалась мне каким-то скверным знаком. И где, интересно мне знать, Даль?

Мы встретились у крыльца.

– Олли! – Стелла улыбнулась.

И вот одна эта улыбка делала меня невероятно счастливым. Я шагнул навстречу и заключил жену в объятья.

– Почему ты одна?

– В саду мне ничего не угрожает.

Ну… в общем, это верно. Но я все еще помнил о том, что Косматый Ругр смог нарушить защиту Дома. Да, пускай эта самая защита тогда была в гораздо худшем состоянии, нежели сейчас, а Ругр в некотором роде связан с Домом и Отменяющими… но ведь были еще бандиты, проникшие в мои владения с помощью весьма неприятных артефактов. В общем, в абсолютную защищенность я не верил. И хотя многих заговорщиков удалось схватить, кто-то из них все еще мог быть на свободе. Часть Инквизиционного совета до сих пор настаивала на том, что Кир Роэн должен понести наказание…

– Даль тебя не сопровождает, – произнес я, скрыть недовольство все же не удалось.