В небе сверкнула молния, и раздался раскат грома. Гулко забарабанили дождевые капли, стекающие с веток на крышу палатки. Лес шумел и стонал. От нечего делать, Таня принесла чемодан и принялась рассматривать вещи, решая во что переодеться. Так, как весь женский гардероб состоял из вечерних платьев и нижнего кружевного белья, пришлось выбрать мужскую рубашку и брюки. Сложив назад оставшиеся вещи, женщина посмотрела на раненого. Он лежал, открыв глаза, видимо к чему-то прислушивался. Она только открыла рот, чтобы его спросить, что же случилось, как он, прижав палец к губам, показал, что бы она соблюдала тишину. Таня прислушалась, но ничего, кроме шума дождя не услышала.

– Дай мой меч, они уже близко. – Едва слышно прошептал раненый.

– Этот? – поинтересовалась Таня, протягивая юноше свою находку.

– Да.

– Кто «они»? Сюда, что, кто-то идёт? – Таня не могла поверить в подобную удачу. Неужели сейчас она узнает дорогу домой? Господи, вот счастье то, какое!

– Тебя это не касается. Принеси оружие и приведи моего коня, надеюсь, ты за ним хорошо ухаживала? – Не обращая внимания на её радость, велел мужчина.

Ты, что говоришь? Какого коня? – Она недоверчиво взглянула на раненого, испуганно посчитав, что у него вновь поднялся жар. Таня уже готова была пощупать его лоб, но мужчина так посмотрел на неё, что ей стало не по себе.

– Моего. Не могу же я сражаться пешим. Только поторопись, я не привык дважды повторять приказ.

Только взглянув в горящие решимостью глаза, Таня сообразила, что юноша не бредит. Он и в самом деле, готов к бою. Только с кем? Она так ни чего и не слышала, хоть прежде ни когда не жаловалась на слух.

– Слушай, а как ты заберёшься в седло? – удивлённо поинтересовалась она, умалчивая о том, что ни какого коня нет.

– Ты послужишь мне подставкой, я стану тебе на спину. Надеюсь, мне хватит сил удержаться в седле. Только держись подальше от конской морды, а то он тебе откусит руку. Ужасно не хочется потом с тобой возиться.

От подобной наглости и тона, которым он говорил, Таня опешила, но, быстро придя в себя, чуть не захохотала.

«Да, наглости этому пареньку не занимать. Послушать его, так можно подумать, что это не она за ним ухаживает, а он за ней. Коня ему, видишь ли, подавай. Если он тебе так нужен, вставай и ищи его. Мне только твоих животных не хватало».

Много лет живя среди двух своих мужчин, она давно привыкла к их проделкам. Они научили её давать отпор мгновенно и так, что бы неповадно было.

Этого молодого хама никто, некогда не ставил на место. Ну что ж, пусть привыкает. – Мысленно сказала она себе, и едва бросив взгляд в сторону юноши, строго приказала:

– Заткнись и лежи тихо, как мышка, а я пойду посмотрю, кто там ходит. – Легко подхватив винтовку, которая лежала рядом с ней, Таня вышла под дождь. Вслед ей раздалось шипение юноши, но слов она не разобрала, да они её не очень-то волновали.

«Чёрт возьми, похоже, мальчишка с ума сошёл. Да и я не лучше. Послушала его и пошла в такую погоду, бродить по лесу. Да в такое ненастье ни один хороший хозяин своего пса из дома не выгонит, что уж говорить про людей?»

Очередная вспышка осветила лес, и мощный раскат грома сотряс землю. От испуга Таня сжалась в комок. Она уже готова была повернуть назад, когда её слух уловил лошадиное фырканье. Осторожно ступая, чтоб не хрустнула ветка, женщина продвигалась к лесной дороге. Именно оттуда доносились звуки. Дождь усилился. Мокрые струи заливали глаза, но она со всех сил старалась быть предельно внимательной. Вдруг до её слуха донеслись голоса. Разговаривали двое мужчин.