После некоторых раздумий Марк решил связаться с одним парнем, с которым познакомился пару месяцев назад при не совсем обычных обстоятельствах. Однажды поздно ночью Марк возвращался из кабака, в котором так удачно погулял, что оставил там не только всю наличность, но и свою единственную ценность: золотой «Ролекс». В это время из какой-то подворотни выскочили трое и решили потрясти «лоха», а когда во всем разобрались, со злости стали его избивать.

Трудно сказать, чем бы все это кончилось для Марка – скорее всего, больницей, а может быть, и моргом. Но милостивый еврейский Бог ниспослал спасение в лице упитанного крепыша лет тридцати. Мэйсон так лихо раскидал грабителей, что Марк не успел и глазом моргнуть. Как тут не пригласить спасителя к себе «на рюмку чая». Так они и подружились…

Как выяснилось, новый знакомый только что вышел из тюрьмы, где просидел семь месяцев за драку, в которой «сломал пару носов, чтобы не совали, куда не следует». По словам Мэйсона, хазы у него не было, но пара баксов имелась.

Недели три жил спаситель на диване у спасенного, прежде чем нашел себе работу и угол. За это время оба присмотрелись друг к другу, сделали пару удачных налетов на мелкие магазины и прониклись духом товарищества и взаимовыручки.

Если бы сын торговца с пейсами узнал, с кем свела его судьба, он бы чрезвычайно удивился. Мэйсон Маккормик был агентом ФБР и работал в управлении Майкла Джеймса. Марк Лифшиц попал в его поле зрения по недоразумению. Мэйсон имел задание проникнуть в окружение к Рассказову, а фэбээровцы как-то указали на парня, поразительно похожего на Марка. И Мэйсон весьма профессионально устроил и знакомство, и налеты на магазины. Но, как учила когда-то марксистско-ленинская философия, случайное есть частный случай закономерного. Именно к агенту ФБР и обратился Марк со столь заманчивым предложением моментального обогащения…

Не упоминая имен, Марк показал Мэйсону копию документа и выжидательно уставился на своего мнимого спасителя. Тот, в свою очередь, вперил красноречивый взгляд в своего «подопечного».

– Что скажешь? – первым не выдержал Марк.

– Ты что, меня за лоха держишь? – ухмыльнулся Мэйсон. – Я по пятницам не подаю!

– О чем ты, дружбан? – не понял Марк.

– В сортир можешь сходить с этой бумажкой! – категорически произнес его собеседник.

– Господи! – Марк, наконец, понял и рассмеялся. – Ты что, подумал, что я хочу впендюрить тебе эту ксиву? Ну, ты даешь!

– Тогда что ты хочешь? – нахмурился Мэйсон, делая вид, что ничего не понимает.

– У одного лоха есть много таких писулек, и не в копиях, а настоящих! А показал мне эту бумажку один мой кент, который работает на того лоха! – Лифшиц выразительно помолчал и спросил: – Теперь дошло?

– Ты не темни: говори по существу! Что ты мне шарады-ребусы загадываешь? У «одного лоха», «один кент»… Или мы не друзья? – укоризненно произнес «спаситель».

При первом же упоминании Рассказова Мэйсон не удержался и присвистнул.

– Ты что, слышал о нем? – моментально отреагировал Марк.

– Откуда? Просто мне кажется, что это русская фамилия…

– Ну, русская, что с того?

– С русской мафией связываться опасно: у них ни чести, ни совести, ни воровских законов!

– Ты – и вдруг боишься? Вот это новость! – удивился Марк.

– Я боюсь?! – воскликнул Мэйсон. – Да я готов прямо сейчас пойти и забрать эти чертовы счета!

– А вот горячку пороть ни к чему: нервные клетки не восстанавливаются! – серьезно заметил Марк. – Джерри говорил, что этого мужичка и его номер охраняют почище Президента Америки! Нет, тут надо хорошенько обмозговать!..