Я быстро составляла букеты, а пани приводила в порядок бухгалтерские документы и сплетничала, когда очередной покупатель или покупательница выходили, нагруженные цветами, и мы оставались с ней одни.

– Либо ты пьяница и лежишь под забором!.. Либо ты домохозяйка и чистишь кастрюли! Либо ты продаешь цветы и радуешь людей, Сашка!.. – Этот рефрен в той или иной трактовке звучал из уст пани Остальской почти каждый день. Я уже привыкла и, в общем-то, была вполне согласна с этими рассуждениями.

Про Рейтеля старая пани обычно говорила странную на первый взгляд фразу:

– Он – без креста, Сашка…

– А что это значит, Анна Рудольфовна? – спросила я еще с неделю назад.

– Ну, с крестом, значит, тянет бремя судьбы, – согнала с колен кота старая пани и встала.

– А без креста – не тянет, да?… – уточнила я.

– Валду Рейтель – счастливчик!.. Живет – и в ус не дует! А вот твоя жизнь превратилась в кошмар, – напомнила мне пани Остальская, и я вспомнила слова бабушки: «Человека слушать – дело зряшное, слушай свое сердце, Сашка, и никогда не иди ни у кого на поводу, ни у кого и никогда!..»

Я поморщилась… Легко говорить – не слушай, ведь пани Остальская продолжала ворошить угли…

– Нет, какой же невероятный подлец, – ворчала она, всплескивая руками. – Сбил твоего мужа, и хоть бы ему хны?…

Я покосилась на Анну Рудольфовну: нет, в ее глазах сиял все-таки ум… «Но как, в таком случае, она не понимает, что лучше все забыть, ведь Илью все равно уже не вернуть… Нет, у нее ума еще меньше, чем у меня!» – вдруг догадалась я.

– Пойми, ты только себе хуже сделаешь, если не отомстишь, – внезапно тихо сказала старуха – Вот я навсегда запретила себе горевать после смерти мужа и дочери.

Черный настенный телефон с двумя металлическими звонками издал продолжительную трель, и я с облегчением вздохнула: разговор о мести закончился сам собой.

Анна Рудольфовна стояла к телефону ближе, поэтому ответила она.

Выслушав, Остальская положила трубку и с заговорщическим видом потерла ладошки.

– Кто это? – спросила я.

– Дождались – он заказал розы! – почему-то шепотом сказала Остальская. – Приготовь ему букет – четное количество.

– Неужели Рейтель?… А почему – четное? На похороны? – удивилась я.

– Я пошутила, – фыркнула старуха. – Пятнадцать белых – для его дочери, – и, прищурившись, добавила: – Знаешь, я ведь специалистка…

– В чем, Анна Рудольфовна? – считая розы, обернулась я.

– В устраивании скандалов… Смотри, вот он, голубчик, – подскочила к окну пани Остальская. – Собственной персоной!

Мимо магазина к ресторану Аронсона быстро шли Рейтель и незнакомый респектабельный мужчина восточной наружности.

– Подсуетился в свое время и женился на дочке Инартов… Все, чем он владеет, принадлежало их семье… У нее очень богатый дядя… Контора недвижимости, адвокатское бюро и радиостанция, а в соседнем городке – компания по производству эля и городская газета. Он хозяин всего, пока женат на ней!.. Первая красавица города и плейбой, – тут пани Остальская плюнула. – Содом и Гоморра!.. Да, они изменяют друг другу на глазах всего города уже немало лет!

Я держала в руках охапку цветов и чуть не уронила их на пол…

– А если им нравится так жить, – пробормотала я. – Это их личное дело, по-моему?…

Пани Остальская застыла в изумлении, губы ее мелко дрожали.

– Если не давить машиной людей, то да… – привела она убийственный аргумент свистящим шепотом.

Мы некоторое время молчали, и я вдруг поняла, что старуха Остальская ненавидит Рейтеля больше, чем я. Причем намного!.. Как же я раньше не догадалась об этом?… Но почему? – задала я работу своим мыслям. – Как бы это выяснить?…