– Мне жаль, Натали. Может… может… ты к нам приедешь?

– Не стоит. Не хочу портить климат в вашем доме страдальческой физиономией.

– Ну, ты подумай. Хорошо?

– Хорошо, дорогая. Но вряд ли.

– Может… может завтра встретимся? – робко спросила Кристина.

– Может, и встретимся. Правда, завтра я буду занята. По крайней мере, до вечера.

– Отлично! Я как раз вечером и смогу повидаться с тобой. Вместо тренировки… Отменю. Мы увидимся и поговорим. Хорошо?

– Да, наверно, – сказала Наталья и закрыла глаза. – Ладно, я что-нибудь придумаю. А с тобой завтра созвонимся. Целую…

Наталья, наспех попрощавшись, отключила вызов. Открыла в айфоне контакты.

– Да уж, – неслышно проговорила она. – Море знакомых, а поговорить по душам не с кем. Блин.

Галя, Вероника, Алиса… Они будут только рады случившемуся. Им и вправду нет смысла звонить. Остальные… такая же песня.

– Кому же позвонить? С кем бы встретиться? – бормотала Наталья, охваченная мелкой дрожью.

Отчаявшись, она отключила телефон, бросила его на подушку, укуталась в одеяло и, согревшись, уснула.

Наталья проснулась после заката. В комнате темно. Растерянная, она включила лампу, глянула на настенные часы – почти восемь. Собралась с мыслями – то ли сон случившееся, то ли явь. Встала, накинула на себя плед и вышла их спальни.

В доме темно и тихо. Жутковато. Будто умер кто-то. Наталья включила свет на лестничном проеме, спустилась, прошла в гостиную, включила телевизор, музыкальный канал. Музыка на фоне взбодрит. Потом пошла в кухню, приготовила в кофеварке двойной эспрессо и с чашечкой в руках уселась в кресло.

В голове кинолентой прокрутилась жизнь.

Наталья жила в обычной семье. Папа – рабочий, мама – парикмахер. Как и все дети, Наташа ходила в детский сад, школу, правда до десятого класса. Потом случилась трагедия – родители Натальи погибли в авиакатастрофе. Пятнадцатилетнюю девочку до совершеннолетия воспитывала двоюродная тетя, Инесса Павловна, едва сводившая концы с концами. В школу Наталья больше не смогла ходить, перешла на индивидуальное обучение и, благодаря усилиям тети, окончила школу, а затем поступила заочно на экономический факультет Ростовского университета. Сразу же устроилась на работу. Долгое время она работала продавцом, затем – секретарем в успешной по тем временам строительной фирме. Это были сложные годы – нужда и усталость, усталость и нужда.

Инесса Павловна, будучи рано овдовевшей и бездетной, взращивала, причем весьма успешно, в молоденькой девушке те ценности и убеждения, которые, по ее личному мнению, исходя их собственного жизненного опыта, гарантируют счастливую участь женщине.

– Наташенька, – говорила она чуть ли не каждый день, – для женщины главное – найти хорошего, обеспеченного мужчину. Женщина не должна работать, женщина должна радоваться жизни и радовать мужчину своей красотой, вниманием… Не любовь должна двигать женщиной, а расчет. Любовь – это уловка, чтобы затянуть женщину в состояние рабства, отчаяния, горести и тоски.

Когда Наталья устроилась в фирму секретарем, босс, мужчина зрелых лет, довольно притягательной наружности, избалованный любовью супруги, с первых дней дал понять безукоризненно стройной и смазливой девушке с длинными ногами, что готов сделать ее жизнь интереснее и приятнее. Получив от Инессы Павловны одобрение и наставления, девятнадцатилетняя Наташенька довольно быстро усвоила уроки тетки и без особых усилий влюбила в себя сорокалетнего мужчину. После чего уже не работала секретарем, стала содержанкой женатого мужчины. Никаких любовных чувств к этому мужчине Наталья не испытывала. Симпатия – возможно. Благодарность – возможно. Но не больше. Ею двигал тот самый расчет, о котором напевала Инесса Павловна племяннице перед сном.