— Но ведь он тогда серьёзно угрожал! — возразил Макс.

— И что? Угрожать одно, а делать — совсем другое, — вздохнул брат. — Только сестре не надо ничего говорить. Выйду отсюда — сам разберусь.

— Чего не надо мне говорить?! — Я влетела в палату и уставилась на парней.

— Привет, Люда, — ответил брат, переключая моё внимание на себя.

— Я задала вопрос! — прошипела я, надвигаясь на Макса.

Парень заметно растерялся, но почему-то очень зло смотрел на меня. Словно это я была виновата в том, что брат в больнице.

— Макс! Не смей! — предостерёг друга Руслан.

И тут меня накрыло. Я прижала Макса к стене, держа парня за плечи.

— Ну!

— Да какого хрена! — Макс резко откинул мои руки.

— Макс! — прорычал Руслан, наверняка бесясь оттого, что не может встать между нами.

Матвей попытался меня отвлечь, взяв за плечо, но я отмахнулась.

— Говори, Макс! Я слышала ваш разговор. Так чего я не должна знать?

— Макс! — предупредил друга брат.

— А почему бы и нет?! — Макс зло смотрел на меня. — Она уже не маленькая девочка и должна хоть немного разбираться в этой жизни! Ты не сможешь вечно защищать её, если она сама не научится думать своей тупой головой!

— Макс, заткнись!

— Нет! Я. Не заткнусь! Потому что ты лежишь здесь, а она...

— Макс!

— Ну? Что я? Договаривай! — потребовала я.

— Это из-за тебя твой брат уже два месяца привязан к койке! Из-за тебя он может остаться калекой!

Я побелела. В полиции говорили, что Руслана избили двое неизвестных, оглушив сзади арматурой. Поэтому брат не оказал сопротивления. И эти слова выбили у меня почву из-под ног.

— Почему? — прошептала я, не сводя с Макса глаз.

— Потому что Руслан избил Егора за то, что тот хотел оттрахать тебя, а потом ещё и поделиться с друзьями! И я больше чем уверен, что это, — он махнул рукой на кровать, где лежал Руслан, — его рук дело!

В палате повисла тишина.

— Руслан, это правда? — Я посмотрела на брата.

— Правда. Макс, ты...

— Что — Макс?! Я — козёл, потому что сказал правду? — выпалил Макс.

— Убирайся! — Руслан швырнул в стену телефон, который разлетелся на части. — Убирайтесь. И больше никогда — слышите, никогда! — не приближайтесь ко мне!

— Руслан, — тихо позвала я. Но он только отвернулся, не желая смотреть ни на меня, ни на своих друзей.

Парни молча вышли из палаты. И больше я их не видела. Они так и не узнали, что Руслан уже не поднялся с кровати. Что-то в поясничном отделе позвоночника. Врачи не давали такого прогноза, говорили, что нужно время и всё восстановится. Что брат встанет на ноги. Но прошло почти десять лет, а Руслан всё ещё привязан к инвалидной коляске.

Нам с бабушкой пришлось поменять квартиру (старая была на четвёртом этаже без лифта) на студию на первом этаже. Я сама занималась планировкой, чтобы брату было удобнее перемещаться. Но он почти все время сидел в своей комнате. Только попросил новую сим-карту, поэтому номер знала только я. А через два года не стало бабушки. Горе добило её слабое сердце.

Все это время я чувствовала себя виноватой. Жить не хотелось. Но у Руслана кроме меня никого не было, поэтому пришлось забыть о собственной боли ради брата. Пусть он и отмахивался от моей помощи.

Это были самые кошмарные годы моей жизни.

Пришлось оставить университет. Работать я тоже не могла. Брат не подпускал к себе никого. Но именно тогда я начала писать книги — единственное светлое пятно, которое скрашивало мою жизнь. Натолкнула меня на эту мысль Танька. Как-то у нас разгорелся спор по поводу женских романов. Татьяна просто пищала, когда читала очередной из них, заставляя и меня пережить сильные чувства. Но я не разделяла её вкусы. Ведь если посмотреть статистику, то все герои современных любовных романов: а) мачо; б) бабники; в) супер-пупер-мега крутые мужики. И ни одного заштатного бухгалтера или сантехника! Вы хоть раз читали любовный роман про сантехника или дворника? Вот и я нет! Но если бы я знала, до чего мы с Танькой доспоримся, тут же заткнулась бы.