– И мне тогда тоже! – добавил сын. – Будем иглать в кололя и кололеву.

– Тоже мне, придумали, – фыркнула моя мама. – Сами сделаем вам короны. Вот сейчас доедите, и пойдём мастерить. Зачем вам настоящие, они же тяжеленые.

– Ула, мы будем делать колоны! – захлопала в руки Асти и быстро принялась орудовать ложкой, чтобы скорее закончить с ужином.

Я поцеловала детей, вышла из кухни. Но покинуть дом не успела, в прихожей меня догнала мама.

– Ох и зажаришься ты в этом платье, – сказала она, окинув недовольным взглядом мой тёмно-зелёный наряд в пол.

– Такова у аристократии мода в столице, – развела я руками. – Приходится подстраиваться, чтобы не выделяться. Явлюсь в привычном лёгком брючном костюме, и меня просто не пустят.

Мама вздохнула, а на её лице промелькнула тень волнения.

– Ох, Иста, дурное у меня предчувствие. Вот говорят вокруг, что неспроста король к нам приехал, а я чую: так и есть. Грядут перемены. И вряд ли они нам понравятся.

– Мы не политики, мам, – ответила я. – Наше мнение никого не интересует.

– Возвращайся скорее и держись подальше от всех этих столичных чужаков.

– Хорошо. – Я ободряюще улыбнулась и вышла за дверь.

***

Гиро

– Докладывайте, – на ходу бросил Хан, направляясь к шикарному креслу за длинным письменным столом.

– Ни в одной из комнат не обнаружено прослушивающих устройств и артефактов, – ответил Армейн Хейс, глава тайной полиции, который лично следил за обеспечением безопасности короля в этой поездке. – Охрана расставлена по постам. Мои ребята изучают дворец на предмет тайных ниш и ходов. Настроение людей в городе благодушное. Они ожидают обещанных праздничных гуляний и в целом рады твоему визиту.

Эрхан кивнул и повернулся ко мне.

– Я тоже прогулялся по городу. Зашёл в пару ресторанчиков, выпил чаю на набережной, познакомился с двумя моряками, – начал перечислять я.

– Гиро, ближе к делу, – поторопил Хан. – Выводы.

– Выводы, дорогой братец, делать пока рано. Но на первый взгляд негатива у людей твоя персона не вызывает. Даже наоборот. Вот только мне тут подумалось: чтобы поднять против королевства армию, придётся настроить население на правильный лад. Следовательно, твоим недоброжелателям нужно дискредитировать королевскую власть для жителей полуострова. Показать тебя и всех магов в неприглядном свете. Потому жди провокации.

Эрхан раздражённо опустил раскрытые ладони на поверхность стола.

– Вот скажи, почему ты никогда не говоришь ничего хорошего? – выдал вдруг король.

– Пусть другие о хорошем рассказывают. Я тебе не для того нужен, – привычно отмахнулся я.

– Какого рода провокации? – деловым тоном поинтересовался Мейн.

Кстати, он всегда относился к моим словам очень серьёзно. Даже к шуткам. Потому шутить в его присутствии я давно перестал. Слишком уж неприятные у них оказывались последствия.

– Тут много вариантов. Самой действенной стало бы попрание местных традиций, к примеру, убийство шамана у всех на глазах. Хотя сработает любое громкое преступление со стороны мага. Здесь у них другие силы в ходу, а шаманы – самые важные персоны. Их колдовство нам непонятно, но способны они на многое. Так что даже после всех твоих проверок, Мейн, есть вероятность упустить что-то прямо в покоях.

– Значит, нам нужно переманить на свою сторону хотя бы одного шамана, – заявил Хан.

– Не получится, – отмахнулся я. – Хотя… только если молодого, обиженного на учителя или родню. Подумаю. Кстати, лучше всего шаманская магия умеет влиять на разум, а их зелья и ритуалы работают, несмотря на действия любых наших артефактов. Учитывайте это.

Эрхан кивнул, глянул на наручные часы и поднялся на ноги. Скоро должен был начаться торжественный приём, и главному гостю никак нельзя на него опаздывать. Из кабинета он вышел первым, мы же с Армейном чуть отстали.