– Написать, как он отправил на каторгу собственного брата? – бросила ядовито.

Каюсь, слова сами предательски сорвались с языка. В первое мгновение я даже испугалась, что сейчас обязательно поплачусь за несдержанность. Но Гиро усмехнулся.

– Даже интересно было бы почитать, – сказал он, опершись локтями на край стола. – Вы же не знаете и половины из того, что тогда произошло. И не узнаете.

– Я видела и помню достаточно, – заявила упрямо.

– Не стоит. – Его взгляд стал раздражённым и обжигал своим холодом. – Забудьте ту историю. Для всех будет безопаснее, если мы с вами сделаем вид, что раньше не были знакомы.

– Вы мне угрожаете? – выпалила ошарашенно. Нет, такого даже моя бурная фантазия предугадать не могла.

Но Гиро отрицательно мотнул головой.

– Наоборот, хочу защитить, – сказал он, не отпуская моего взгляда. И вдруг добавил: – Клянусь.

Я опустила лицо. Старалась хоть как-то уложить в голове услышанное. Хочет защитить? Но от кого? От царственного брата? Это по его приказу Гиро тогда избивали? А ведь, скорее всего, так и было.

Из тяжёлых мыслей меня вырвал стук в дверь. Но визитёр не стал дожидаться разрешения, нажал на ручку и поспешил войти. Вот только я точно никак не ожидала увидеть в этом кабинете королеву.

– Гиро, тут… – начала она и резко оборвала фразу, заметив меня.

Я же сразу вскочила на ноги, изобразила реверанс, склонила голову.

– Доброго утра, Эми, – с лёгкой ухмылкой проговорил Гиро. – Насколько срочно я тебе нужен, о добрейшая из женщин? А то у меня тут беседа с автором вчерашней статьи про ваш брак. Вот теперь думаем, о чём написать, чтобы образ твоего супруга стал более царственным. Может, подкинешь идей?

Её величество задумчиво закусила губу и вдруг опустилась в соседнее кресло.

– Хороший вопрос. – Она окинула меня изучающим взглядом и спросила: – Вы из столицы? Не похожи на местную.

– Моя мама местная, – поспешила пояснить. – Я же пошла в отца. Он коренной карфитец.

– Наверняка вам тут тяжело живётся с такой внешностью. – В голосе её величества слышалось понимание. – Скажите, а здесь на самом деле плохо относятся к магам?

– Их не особенно любят, – ответила уклончиво.

На самом же деле магам здесь вообще лучше было никогда не заикаться, что они маги. Авиры признавали только колдовство своих шаманов, а иные силы считали скверной.

– А знаете, демоны с ней, со статьёй, – вдруг выдала королева, махнув рукой. – Хорошо, что я вас встретила. Кстати, не знаю вашего имени.

– Истария Лорсэт, – поспешила сообщить я.

– Так вот, виса Лорсэт, я хочу лучше узнать о жизни Ариту. Правду, без прикрас, которыми пичкают нас чиновники. А вы идеально подходите для того, чтобы мне её поведать.

– Но почему я? – выдала с искренним удивлением.

– Потому что вы не своя для них, но и не полностью чужачка. Вы знаете жизнь с той стороны, с которой чиновники даже не заглядывают. И вы маг, что уже удивительно в этих краях.

Видя, что я сомневаюсь, она чуть склонила голову набок и предложила:

– Взамен с меня эксклюзивное интервью. Хотите?

Конечно, я хотела! От таких предложений не отказываются. Да и королеве не отказывают.

– Я согласна, – сказала, кивнув.

– Вот и замечательно, – королева довольно улыбнулась. – Значит, договорились. Сегодня у меня весь день расписан. Но завтра мы с вами встретимся, и вы покажете мне жизнь Ариту. Давайте в десять у центрального фонтана на площади. Только никому ни слова ни о нашей договорённости, ни об этом разговоре.

Я была настолько обескуражена неожиданным предложением, что просто кивнула. Посмотрела на Гиро – он выглядел немного озадаченным и явно не пребывал в восторге от того, как повернулся наш разговор.