Он еще не знал, что с высоты, из ветвей, за чужаками наблюдает много глаз. Позже, когда оса унесла у него из-под носа толстую личинку, он присмотрелся и увидел, что они устроили гнездо в дупле высоко на дереве.

Раньше он махнул бы на них рукой. Сейчас проверил краткие сведения и узнал, что они опасны даже для него. Там не говорилось, что будет человеку, если ужалят. И так ясно.

Славик предпочел бы, чтобы Настя своим волшебством перебила ос, но как объяснить? Да и увидит ли человек осу в дождь с такого расстояния? У него созрел другой план.

Он нашел грибы с ядовитыми спорами, взял в лапу самый маленький, вернулся в клетку и откусил кусочек. В глазах сразу помутилось. Когда очнулся, пошел дальше еду искать.

За неделю он поднял этим способом свою ядовитость до пятого уровня. Теперь эти грибы вызывали только легкую слабость. Ночью, аккуратно срезав и взяв в зубы такой гриб, Снежок полез на дерево.

На сучках и толстых ветках, покрытых мокрым мхом, он понемногу отдыхал. Заодно просматривал сведения о местных обитателях.

Осы ничего не подозревали, когда о вход в их дупло ударился гриб. От удара там поднялось облако ядовитых спор. В дупле поднялся большой гул. Некоторые осы вылетели наружу, но они не увидели обидчика.

Вскоре гул стих. Славик осторожно спустился вниз, отдохнул и посмотрел на очки опыта. Немного получил. Он взял в зубы гриб другого вида и повторил атаку. Очков прибавилось. Одна оса с трудом выползла к выходу из дупла и тут же стала едой лягушки.

Повышать их устойчивость к яду не хотелось. Славик залез в дупло и съел всех, кого нашел, включая личинок. Вот теперь очки опыта выросли заметно. Лягушка выглянула из дупла и увидела, что к нему подкрадывается куница.

Уровень у нее двадцатый, атака очень большая, а сопротивление яду только четвертого уровня. План созрел мгновенно. Лягушка тихонько отрезала от шляпки гриба три удобных куска и бросила в куницу.

Затем выскочила из дупла, прыгнула прямо к врагу, нанесла удар по шее и тут же его повторила. Куница мотнула головой, потеряла равновесие и свалилась с дерева. Славик перевел дыхание и полез вниз, думая: «Кто меня просил выскакивать? Пусть она меня не видит, а случайно чуть не цапнула».

Добив врага, он выбрал подходящий ядовитый гриб, отрезал кусочек и пошел в свою клетку. Повезло, что догадался не нести в зубах. Как только откусил, яд прибавился к тем, которыми травил ос. Он сразу потерял сознание.

Утром его разбудил голос Светы:

– Снежок, ты живой?

– Мы все теперь на шестнадцатом уровне, – довольным голосом объявил Теодор.

– Похоже, Снежок хорошо поохотился ночью, – сказал Игорь.

– О, у Снежка снова ядовитость повысилась, – сказала Света, просматривая его навыки.

Они провели там еще две недели. Иногда охотились на всякую мелочь вблизи лагеря. Ребята подняли уровень до семнадцатого, но это место все еще оставалось для них слишком опасным.

А главное, почти месяц непрерывного дождя всем надоел.

Теодор предложил насыпать в клетку мха, набрать воды из местного ручья и сходить в пустыню. Группа быстро собрала вещи и ушла на второй этаж. На закате, когда не так жарко, но еще видно, куда попал.

Разогретый за день песок приятно согревал первые несколько шагов. И бескрайние пески до самого горизонта куда приятнее мокрого мха со всех сторон. Жаль, что после нескольких глубоких вдохов во рту пересыхает.

Чем дальше, тем сильнее чувствовался зной. Группа спустилась в ложбинку между высокими барханами. Солнечные лучи давно ее оставили. Здесь казалось поуютней, но все равно очень жарко.

Меховая накидка и мокрый мох пока спасали Славика от сухости, но не от жары. Авантюристы прошли ложбинку, поднялись на бархан и тут же поспешили спуститься в следующую. Долго идти не пришлось.