– Да, хорошо, – женщина вздохнула. Не то обреченно, не то с облегчением, и встала. – Эри? Можно вас так называть? Давайте отойдем, не будем мешать. Расскажите мне о брате…

Женщины ушли.

– А кто эта девочка? – спросил дед, по-прежнему сохраняя невозмутимый вид.

– Ада, Аделаида Лабрадор, – ответил Мак.

– Однофамилица? – усышал дед знакомое имя.

– Нет, та самая Лабрадор, – поправил его Мак.

– Надо же… а она как к вам попала?

Зигор вынул из кармана уже изрядно помятую газету.

– Девушка посвятила вашего внука в рыцари, а он прикончил ее похитителя, вот на четвертой и первой странице.

Дед нацепил на нос большие очки и углубился в чтение, а Зигор перебросился с Тодором парой фраз, пока Дуглас был занят.

– Мак, так ты у нас теперь рыцарь? – с иронией в голосе воскликнул дед.

– Так получилось, – промямлил Мак. – Она хорошая принцесса, только иногда ведет себя как девчонка.

– Так она же и есть… – промолвил было дед, но обратил внимание на мужчин. – Вы хотели что-то предложить?

– Да, мы тут подумали, – Тодор попытался сформулировать идею кратко и убедительно. – На восток нельзя, там бой идет, на запад тоже, прорваться на юг через боевые порядки вряд ли получится. Идти вдоль гор в любую сторону – нас найдут имперцы. Я теперь не знаю, за кем они больше охотятся, за принцессой или за артефактом, после ваших слов об обнаруживающих устройствах…

– А если бы у нас такое было, мы могли бы найти Пирамиду Огня, – вдруг произнес Мак.

– А ты знаешь где она? – с интересом спросил дед.

– Где-то в Империи…

– А, ну Империя достаточно большая, так просто не найти… Простите, мы вас перебили.

– Ничего, – кивнул Тодор. – Раз все пути закрыты, остается один, на север, через хребет, как и предлагал Зигор раньше.

– Теперь, когда у вас есть шагоход, мы могли бы попытаться пройти через заставы, – поспешил дополнить археолог. – Тыну владеет имперским языком, сможет сказать, что нам надо на ремонтную базу, а как выйдем в пустоши, тут же уйдем на восток, в пустыню.

– В наглую, прямо в пасть к крокодилам? – переспросил дед. – Дерзко, но мне нравится, засиделись мы тут, давно пора было встряхнуться.

– А кто такие крокодилы? – спросил Мак.

– У Ады спроси, она знает, – улыбнулся Тодор.

– Так я пойду, я больше не нужен? – Мак сорвался с места и побежал на поляну, туда, где Ада играла с псом.

– Дети… – вздохнул дед.

– Да, – Зигор посмотрел вслед Маку. – Но возвращаясь к нашим проблемам, шагоход хорошо бы почистить и перекрасить, и раздобыть пару комплектов имперской формы…

– За боевой техникой обычно идут обозы, – произнес дед. – Надо просто подождать у дороги. Эта имперская техника, она постоянно ломается, да еще после перехода через пустыню. Вдруг найдем отставшую машину…

– …или можно попросить Мака вырастить бревно у нее между колес, – ухмыльнулся Тодор.

– Боюсь, паромобиль придется бросить здесь, – произнес Зигор. – Идти колонной против течения будет подозрительно.

– Да, тут я с тобой соглашусь, – кивнул Тодор. – Перегрузим вещи в шагоход, а грузовик отгоним поближе к месту ночевки и укроем в густом кустарнике…

– Я даже знаю, кто нам поможет его вырастить, – улыбнулся Зигор…

***

…Пуля с визгом отрикошетила от придорожного камня. Рядовой-стрелок на мгновение приподнялся и выстрелил в ответ, наверху из-за скал у подьема вывалилась на дорогу бесформенной кучей фигура имперского пехотинца.

– У меня патроны кончаются, – прорычал стрелок.

– Как он? – Серый привалился спиной к большому валуну, перезаряжая револьвер, патронов для карабина больше не было.

– Если вы про меня, то я в порядке, могу идти, – произнес Су.

Второй рядовой отрицательно покачал головой.