До меня вдруг донёсся звук гонга, и в считанные минуты территория, как по волшебству, наполнилась голосами адептов. По всей вероятности, закончились занятия и учащиеся поспешили в общежитие. Я вошла в вестибюль и осмотрелась. Не зная, куда и к кому обратиться, я стояла посреди просторного помещения с колоннами и нервно озиралась по сторонам.

– Леди, вам что-то подсказать? – услышала я приветливый мужской голос и обернулась.

– Добрый день, – я поприветствовала мужчину, смотревшего на меня серьёзным, участливым взглядом. На вид ему было примерно около пятидесяти лет. Небольшого роста, с короткими русыми волосами и проницательными глазами, цвета летнего неба, он терпеливо ждал ответа.

– Да, – обрадовалась я, – не подскажите, как пройти к ректору академии?

– К ректору? – он недоумённо сдвинул брови. – О, вы приехали поступать?

Я кивнула.

– К сожалению, вы опоздали. Все экзамены давно закончились.

– Но мне очень нужно. Очень! – воскликнула я тоном, не терпящим возражений. – Ох, простите меня, – спохватилась я, вспомнив, что незаконно нахожусь на территории академии, и меня могут в два счета выдворить вон безо всяких на то объяснений. – Поймите, мне просто необходимо встретиться с ректором, – я умоляюще посмотрела на него.

Некоторое время он внимательно изучал моё лицо, потом вздохнул и подсказал, где найти кабинет ректора. Я тут же рванула вперёд, но администратор остановил меня.

– Погодите, леди. Оставьте вещи у меня, без них вам будет сподручнее. Я присмотрю.

– Спасибо, – поблагодарив администратора академии, я отдала ему небольшой старенький чемодан и направилась к лестнице. Быстро поднялась на четвёртый этаж, прошла к нужной двери и остановилась отдышаться. За дверью звучали неясные голоса. Набравшись храбрости, я негромко постучала и, не дождавшись ответа, решительно вошла в просторный кабинет и… резко остановилась. Ректор был не один, в помещение находилось ещё несколько преподавателей академии.

– Нет, твои не справятся. Это задачка даже одарённому адепту будет не по зубам, – успела услышать я, прежде чем закрыть за собой дверь.

Четверо преподавателей стояли вокруг стола и о чём-то оживленно дискуссировали. Но, увидев меня, оторвались от лицезрения небольшого чёрного предмета, находящегося в центре стола, и вопросительно воззрились на меня.

– Вы что-то хотели, леди? – поинтересовался один из преподавателей. Он отошёл от стола и направился ко мне.

– Добрый день, – я присела в книксене. – Вы ректор? – я взглянула на высокого, подтянутого человека лет сорока пяти, довольно приятной наружности.

– Ректор, – на слегка вытянутом лице, обрамлённом чёрными волосами, появилось некое подобие улыбки, и в его глазах мелькнуло что-то чертовски знакомое.

– Вы, насколько я понимаю, не учащаяся академии и не записаны на приём. Хм, не адептка и без приглашения, кто вам помог пройти на территорию? – его лицо приобрело строгое выражение.

– Сама прошла, – я пожала плечами, рассматривая слегка заинтересованные лица преподавателей.

– Сами? – тихо усмехнувшись, молодой, статный маг поднялся со стула, остановился на некотором расстоянии от меня, поднял руку и что-то прошептал, после чего с каким-то застывшим удивлением взглянул на ректора. – Она сама, – подтвердил он, и уже с нескрываемым интересом принялся рассматривать меня.

– Я это уже понял, – тихо хмыкнул ректор. – Так что же привело вас ко мне? – он посмотрел на меня выразительными, умными глазами, не потерявшими живого блеска.

Судорожно сглотнув, я молчала, пытаясь понять, кого он мне напоминает.

– Леди…? – ректор, похоже, терял терпение.