Талисман я этот никому никогда не отдам! Да и зачем? Деньги теперь есть, так что мне богатый жених ни к чему. Найду себе, кого попроще, скажу, что Талисман - подделка, и заживу обычной жизнью людей среднего достатка. А серп из оникса на моей шее обрастёт какой-нибудь легендой, которую я обязательно придумаю чуть позже. Например, что ношу его в память о… ну, допустим, о почившей матери, которая мечтала выгодно выйти замуж, но так и не сложилось, а поддельный талисман напоминает мне о ней. Да, примерно такого и наплету. В каком-нибудь другом городе. Подальше от Тумана и на том берегу моря, в Исудоре.
Я думала обо всём этом, чтобы было не так страшно идти по пустынному храму, в котором не было, казалось, ничего живого. Чем дальше я проходила, тем меньше было звуков, да и ветер как-то незаметно совсем затих, пропал… Я осталась наедине со старинным храмом. Ни одного звука, ни одного дуновения ветерка... И даже лунный свет, что падал сквозь прозрачный купол, казался мертвенно-бледным и нереальным.
Едва дыша, пыталась успокоиться и собраться, сосредоточиться на деле. Если что-то сделаю не так, всё пропало! Но это жутковатое освещение словно гипнотизировало меня и не давало возможности быстро двигаться, чтобы поскорее закончить ритуал. Лорд Сильф происходил из древнего рода лунных эльфов, и потому магия света луны была ему близка.
Медленно, но всё же я продвиалась к центру храма.
Холодные плиты обжигали пятки, но я всё равно упрямо шла вперёд. Выхода нет. Талисман и сделка с Маришкой были единственным шансом на лучшую жизнь, и упускать его я не собиралась!
На стенах храма не получалось ни на секунду остановить взгляд: они удручали однообразием и были полностью лишены каких-либо декоративных элементов. Храм был прост, холоден и мёртв, а меня передёргивало, когда я думала об этом.
Дошла до центра зала, где на полу был начерчен круг с причудливыми рисунками и символами. Магия. То, его у меня отродясь не было, и потому стало страшно: что, если не получится? Талисман передавал жениху не только волю, но и магию невесты... Что, если я не подхожу в качестве подмены?
Но внезапно храм наполнился гулом, словно в него ворвался невидимый рой пчёл. Марьяна предупреждала, что, едва я услышу этот звук, нужно вынуть из-за пояса тонкого платья Талисман и положить его в центр круга, плотно прижав ладонью левой руки к полу.
Я поспешно сделала всё, как она просила. Гул продолжил нарастать, сея во мне панику и желание всё бросить. Но холодные плиты под ногами неожиданно начали теплеть и светиться приятным жёлто-рыжим светом, как от огня. Этот свет был мне куда ближе того холодного, лунного, и я немного успокоилась.
Стены храма тут же разукрасились, перестав быть строгими и пугающими. На них проступили изображения дивных мест: лесов, морей, гор... И даже воздух изменился –он тоже потеплел, и теперь в нём пахло, как в цветущих лугах, и это тоже помогало расслабиться. Гул сменился тихой едва различимой мелодией скрипки и столь же негромким пением птиц, к которому хотелось прислушиваться и оттого действовать почти беззвучно.
Оказалось, всё было неспроста, и храм просто отвлекал меня перед тем, как всё моё тело пронзило резкой болью, начинающейся в ладони, которой я прижимала Талисман к полу, и заканчивающейся на ступнях, которые только-только начали отогреваться.
Я громко вскрикнула от неожиданности, а потом повалилась на пол. Дыхание перехватило, и я с ужасом поняла, что не могу отнять руку от Талисмана. Он крепко держал, вбирая в себя информацию обо мне и связываясь со мной навечно.