Впервые в жизни встретила настолько благодарного слушателя. Может, поэтому меня немного понесло. Хотя, каюсь, понесло меня много. Я рассказала бедному жителю неизвестного пока мне мира про зороастризм, там особенно ярко выделяли противостояние Тьмы и Света, упомянула Конфуция (люблю мудреца, он на вопрос о сверхъестественном отвечал, что сначала стоит разобраться с тем, что на земле, а уж потом приниматься за кажущееся и зыблемое, хотя предкам, как и все китайцы поклонялся, соблюдая вековые традиции), затем я зачем-то вспомнила Мартина Лютера, следом сразу снова Велиара. Вслух порассуждала, демон он или бог. Сама себе доказала, что демон.

К тому времени, как я дошла до христианства и принялась рассказывать об отличиях православия от католицизма, мой благодарный слушатель смотрел уже несколько осоловелым взглядом.

Я замолчала, но теперь тишина не была напряженной, словно я своей болтовней разрядила обстановку.

– И вот, – повернулась я к викингу. – Я здесь, до этого была где-то еще. А Мура рядом нет, – теперь я всхлипнула, очень жалко себя стало. – И даже Кэра нет. А он, между прочим, обещал, – я подняла запястье, где должен был оставаться след от его клятвы, но след тоже исчез, как и кольцо.

На этот раз мы молчали дольше.

В один момент мне показалось, что мужчина заговорит, но… нет, он просто сел поудобнее.

Спустя еще время, викинг встал, поднял с пола ту картину, изображение которой я не смогла рассмотреть издалека, а вблизи, если честно, совсем забыла о ней.

Он повернул картину ко мне.

Если бы я была томной барышней, которая от любого эмоционального всплеска падает в обморок, то я бы была уже в глубокой коме. А так… Я сильно вздрогнула, покосилась на воина, тот смотрел беспристрастно.

Я поняла, почему вздрагивал он, глядя на меня…

Я завороженно разглядывала картину, написанную столь талантливо и живо, что, казалось, миг, и меня снесет вместе с викингом бушующим ураганом, еще секунда, и грозная дева испепелит огненным взглядом, еще мгновение, и широкоплечий воин разрубит, не задумавшись, а огромный мохнатый зверь располосует когтистой лапой.

Я, открыв рот, словно смотрелась в кривое зеркало. На картине была изображена я. Только это точно была не я. Не может у меня быть такого свирепого выражения на лице! Не могу я так злорадно смеяться! И пальцы у меня не скрюченные… Я даже покосилась на свою руку. Нет, точно не скрюченные, а очень даже прямые.

Сходство поражало, закралось было подозрение, что на картине – мой двойник. Я бы даже поверила в эту версию, если бы не одно «но». Точнее, два «но». А именно: грозный воин был не кто иной, как Кэр, а огромный зверь – Мур. Выражение их лиц (морд?) было не менее кровожадным, чем у девушки.

Девушка стояла посередине, она возвела руки вверх, наверное, угрожая обрушить сам небосвод на непокорных. Мужчина, так похожий на моего нечаянного мужа, стоял справа. У моих (точнее, у той, что на картине) ног, подняв трубой хвост и правую переднюю лапу с острейшими (на них художник явно сделал акцент) когтями, находился Мур. Он был немного более крупным на картине, чем в жизни, но почему-то я не сомневалась, что это он.

Я со смесью восторга и ужаса взирала на шедевральное произведение искусства. Это ж надо так написать, чтобы люди на картине казались живыми. Сколько динамики!

– Велиар… – произнесла на выдохе, еще даже не осознавая разумом свою догадку.

Это мог быть только он! Чего он хочет на этот раз?

Теперь я еще пристальнее всмотрелась в картину, пытаясь разобрать в черноте вихря то, что обязательно там должно быть скрыто. И точно, при разглядывании под определенным углом проявилось страшное: щерились в гнусных улыбках оголенные от плоти черепа, резвились над умершими полупрозрачные призраки, а из-под земли с ревом вырывались проснувшиеся от вечного сна.