Надо было причесаться с утра. Надеть платье без дыры в воротнике. Она вообще почистила зубы после завтрака? Вспомнить было сложно. Кресс испугалась, что у нее на зубах остался шпинат от утреннего пирога.

– Так, дай мне с ней поговорить.

Из динамиков раздалось шуршание.

– Привет! – Это снова была девушка. – Я знаю, ты меня слышишь. Прошу прощения за своего приятеля – он редкостная бестолочь. Просто не обращай на него внимания.

– Мы обычно так и делаем, – донесся еще один женский голос.

Кресс лихорадочно оглядывалась в поисках зеркала.

– Нам надо поговорить с тобой. Я… Зола. Механик, починивший андроида с передатчиком.

Кресс задела рукой бельевой ящик, тот столкнулся с креслом, и оно по инерции проехало полкомнаты, уткнулось в стол и чуть не смахнуло стакан с водой. Тот угрожающе закачался, и Кресс наблюдала за его перемещениями с полными ужаса глазами: прямо под ним лежал жесткий диск с Маленькой Кресс.

– Эй? Тебе сейчас неудобно говорить?

Стакан медленно замер, ни капли ни пролилось. Кресс с облегчением выдохнула.

Их встреча должна была пройти не так. Совсем не это она видела в своих фантазиях сотни раз. Что она говорила в мечтах? Кем она выступала?

Сейчас Кресс могла думать только о конфузе с кибер-танцором кантри (а теперь повернитесь лицом к партнеру и – раз-два-три), о сорочьем гнезде у себя на голове, липких от страха ладонях и оглушительном пульсе.

Накрепко зажмурив глаза, она заставила себя сосредоточиться и подумать.

Она вовсе не глупая девчонка, спрятавшаяся под столом. Она… она…

Актриса.

Обворожительная, шикарная, талантливая актриса. В платье с блестками, сверкающими, как звезды, способными загипнотизировать любого. Она сомневалась в своих женских чарах не больше, чем лунный придворный маг – в умении промыть мозги безвольной толпе. Она была сногсшибательной. Она…

Все еще сидела под столом.

– Ты меня слышишь?

Кто-то скептически хмыкнул.

– Да уж. Все идет прямо-таки без сучка и задоринки.

Это снова был Карсвелл Торн.

Кресс съежилась, как от удара, но когда она принялась погружаться в мир собственных фантазий, дыхание понемногу стало выравниваться.

– Это киносъемки, – прошептала она самой себе, так чтобы никто больше не услышал. Затем с новой силой пришпорила свое воображение. Это не ее темница, не ее спальня, не ее убежище. Это площадка для киносъемок. Повсюду камеры и софиты, толпы директоров, продюсеров и андроидов-ассистентов на подхвате.

А она – актриса.

– Маленькая Кресс, останови фитнес-программу.

Экраны погасли, в комнате стало тихо, и Кресс вылезла из-под стола.

Перед экраном теперь сидела Зола, а Торн нависал над ней сбоку. Кресс посмотрела на него долгим взглядом и получила в ответ улыбку, которую можно было бы посчитать извиняющейся, если бы ее сердце не заскакало, как подстреленный заяц.

– Привет, – сказала Зола. – Извини, что мы без предупреждения. Ты меня еще помнишь? Пару недель назад, в день коронации, мы разговаривали и…

– Д-да, конечно, – пролепетала Кресс. У нее затряслись колени, и она предусмотрительно пододвинула себе кресло и уселась в него. – Я рада, что с тобой все в порядке. – Усилием воли она заставила себя сосредоточиться на Золе, а не Торне. Если удастся не смотреть ему в глаза, все пройдет гладко. Она не опростоволосится у них на глазах.

И все равно соблазн поймать его взгляд был так велик, что ее буквально разрывало на кусочки.

– Спасибо, – ответила Зола. – Я не уверена… Слушай, ты в курсе земных новостей? Слышала о том, что случилось с тех пор, как…

– Я знаю все.

Зола замолчала.

Кресс поняла, что ситуация непростая, и сделала самой себе замечание – впредь, когда играешь такую сложную роль, стоило бы изъясняться почетче. Она выпрямила спину и села в кресле увереннее.