– Паренёк, поосторожнее! – ахнула Рита.

– Какой я тебе паренёк! – возмутился тот вместо извинения. – Я – девочка!

– Ой. Прости. С испугу и не поняла.

– Да нет, это ты меня извини, – вздохнула неловкая девочка. – Со ступой у меня отношения не очень. Не участвовать мне в состязаниях по скоростным полётам. Ничего удивительного, что ты меня за мальчишку приняла. Фигура и длина волос у меня соответствующие. Я – Таша. Это сокращённо от Наташи. Но я это имя терпеть не могу. А ты кто?

– Рита, – протянула та, приглядываясь к груди своей собеседницы.

Таша шокированно отшатнулась.

– Хочешь убедиться, что я правда не мальчишка? – попыталась пошутить она.

Рита, поняв, о чём подумала новая знакомая, покраснела, словно маков цвет.

– Ой, прости, пожалуйста, у тебя такая необычная брошка! Невероятная красота! Где добыла? У ювелира заказывала?

Таша облегчённо рассмеялась:

– Так ты к волшебной бабочке приглядывалась?

– Волшебной?

– Да! – энергично кивнула Таша. – Самая настоящая бабочка. Она невероятная! Передаётся у нас из поколения в поколение. Способна хранить полную недвижимость; воспроизводить любую информацию, которую увидит, показывая картинки; даже защищать свою хозяйку.

– Да уж, с таким украшением и собаки никакой не надо, – хихикнула Рита, всё ещё смущённая.

– Согласна. Но давай про бабочку потом. Нам надо торопиться. Пошли?

– А куда?

– Действительно… – растерялась Таша.

Тут к ним весьма своевременно подскочила девушка. Красивее Рита в жизни не видела. Тонкие черты лица, голубые глаза, светлые вьющиеся волосы, густые ресницы.

– Первокурсницы? – спросила она и, не дожидаясь ответа, прокомментировала: – Отлично! Я ваш куратор. Меланья. Можно просто Мила. Скорее соберитесь у информационного стенда с описаниями направлений-специальностей, пока ещё одна авария не приключилась.

С этими словами она указала рукой в сторону, где у упомянутого стенда уже толпилась кучка взволнованных первокурсников и глазела на доску с вывешенными объявлениями. Когда Рита и Таша подошли ближе, то увидели, что там висит не описание направлений, а большой плакат. Вот что там было написано:

– О! С вами нас теперь двенадцать. Пойдёмте? – голос принадлежал какой-то бойкой первокурснице. Все остальные переглянулись и согласно кивнули.

Дети прошли в нужную башню, где их действительно встретил привратник. Это был молодой человек. Наверное, недавний выпускник.

– Добро пожаловать в Лунотра! – начал он произносить очевидно заранее подготовленную речь. – Вы находитесь в башне Лотоса. Здесь живут первокурсники до своего распределения на классы разных направлений, которое произойдёт в конце первого года обучения. Затем переселитесь в башни своего класса. На первом этаже находится комната привратника, в которой сможете меня найти в любое время и задать интересующий вопрос. Также тут расположены столовая, чулан для потерянных вещей, учебная комната и летняя веранда. Начиная со второго этажа идут личные апартаменты по нарастающей в соответствии с вашими фамилиями. Список помещений и их жителей висит у лестницы. Пока вы можете пойти поужинать, а затем заселиться в свои спальни. Меняться ими нельзя. Я позже пройду и проверю, как вы обустроились.

Озвучив эту короткую инструкцию, привратник попрощался и ушёл к себе в комнату, а первокурсники, зашумев, отправились наполнять свои пустые животы. Рита и Таша сидели вместе за столом и к лестнице пошли тоже вместе. Внимательно изучив список, Таша грустно вздохнула.