– Да, конечно. Наслышан.

С правилами у Винсента никогда не ладилось. Не самое лучшее качество для старшего карателя. Бунтарей Магистр не любил. С другой стороны, совет Тринадцати, состоящий из покорных кукол – тоже не лучшая идея.

– Она просила тебе кое-что передать, – заговорил Винсент.

– Великая торопилась на бал в вампирский клан. Иначе бы соблюла приличия и написала старшему карателю Эрфиану короткое письмо.

– Это послание тоже короткое. Она сказала, что ты мерзкий сучонок, пусть и не такой мерзкий, как Авиэль, и что по приезду она наподдаст тебе так, что ты вспомнишь имя своей создательницы, а потом оторвет голову и забросит ее на самую высокую в двух мирах гору.

Это существо заслуживало уважения. Никто бы не посмел произнести такое перед старшим карателем, даже если эти слова были повторением чужих слов.

– Очень занятно, – после паузы ответил Эрфиан. – То есть, она сразу оторвет мне голову. Потому что имя своей создательницы я помню.

– Что? – озадаченно переспросил Винсент.

– Ты выбрал ее в наставницы?

Он пожал плечами.

– Она меня выбрала, но я не против. Мы давно знакомы.

– Да, я знаю, вы близки.

Винсент принялся было за рис в маленькой плошке, но через мгновение снова поднял глаза на Эрфиана.

– Тебе, наверное, трудно приходится, – произнес он сочувственно. – Я могу помочь?

– Я мог бы попросить тебя ответить на сотню писем, но это чересчур. Или мог бы попросить позвать Дану так, как это делают вампиры, но знаю, что ты на это пока что не способен.

– Способен, но она не приедет, – покачал головой Винсент. – Она ждет, что ты ее об этом попросишь.

Если бы на месте младшего карателя сидела Дана, Эрфиан убил бы ее в ту же минуту. Но вежливость предписывала держать лицо. А с гостями нужно вести себя вежливо.

– То есть, я должен поехать в клан?

– Ну да. – Винсент прожевал порцию риса и кивнул самому себе. – Она любит, когда ее уговаривают. Когда поступают так, как она хочет.

– И часто ты поступаешь так, как она хочет?

– Я поступаю так, как хочу я. Иногда наши желания совпадают, а иногда нет. Чаще всего – нет.

– Хочешь поехать в клан и поговорить с ней?

– Нет, – отрубил Винсент.

Он передал слуге тарелку с недоеденной рыбой и плошку из-под риса.

– Несу красные апельсины и вино, Великий, – поклонился тот.

В Ордене к Дане относились с уважительной осторожностью – так смотрят на красивую ядовитую змею. На памяти Эрфиана она ни к кому не привязывалась, а единственной ее подругой была сестра Веста. Она ставила четкие границы между своими обязанностями и остальной жизнью. И вот – такой сюрприз. Младшие каратели могли разве что мечтать о ней в качестве наставницы, а она выбрала Винсента. Сама. Так древние обращенные женщины выбирали себе мужчин. Он принадлежал им целиком, телом и помыслами. И горе тому, кто попытается его отнять.

– На ужин мы собираемся после заката, – обратился Эрфиан к гостю. – Гости будут тебе рады. Мы много говорим, танцуем, играем и поем.

– Я могу посидеть в библиотеке за книгами? – со слабой надеждой приговоренного к казни спросил Винсент.

– Ни в коем случае. Ужин на вилле не пропускает никто.

– Потому что это невежливо? – с сарказмом поинтересовался собеседник.

– Потому что на ужин являются жрецы сладострастия, а они знают толк в веселье. – Эрфиан выдержал паузу, наблюдая за лицом Винсента. – А сегодня придет главная жрица с дочерьми. Не знаю ни одного карателя, который отказался бы от такого угощения.

Гость тяжело вздохнул.

– Черт. Если Дана об этом узнает, она разозлится… хотя вряд ли она может разозлиться еще сильнее.

– Надеюсь, что может. В противном случае мой план не сработает.