Ты не обращала внимания на то, что порой простая беседа с мужчиной неожиданно принимает интимный характер?

Елена скривила лицо.

– Не обращала. У меня в этом плане всё захламлено. Мне нужна надёжная вторая половинка…

– Я тебя огорчу. Нет, Лена, никаких вторых половинок. Есть просто отрезки времени, в которых нам с кем-то хорошо. Один час. Три дня. Полгода. Десять лет. Вся жизнь. Относись к этому так, и ты быстро заштопаешь рану в своей душе. А что касается верности, то она нужна для подтверждения своей исключительности. Кстати, знаешь, что Ева у Адама не была первой женой?

– Ну, и кто залез между ними?

– Евреи в своих религиозных писаниях утверждают, что это была некая Лилит, которая потом сбежала от Адама. Согласно их текстам, Адам взял её в жёны только потому, что устал от соитий с различными животными. Но и сама Лилит была ещё та штучка – не имея возможности производить на свет собственных детей, она поклялась уничтожать чужих. Однако при этом обещала щадить тех из них, чья мать защитит дитя амулетом в виде дощечки с её именем.

– Ужас какой! – содрогнулась Елена. – После такого родового наследия все последующие чудачества людей принимаются как невинная шалость.

– Я тебе об этом и говорю, не стоит заморачиваться насчёт второй половинки. Никто никого не может потерять, потому что никто никому не принадлежит…

– Натали, а ты сама не заморачиваешься насчёт Лэй? Сдаётся мне, твоё появление на МИК не случайно. Расскажи, как у вас всё началось…

Натали смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Как всё у нас началось? – повторила она заданный ей вопрос. – Это, пожалуй, самое романтическое и необычное место в нашей истории, описание такого вряд ли встретишь в каком-либо известном любовном романе.

Я как-то тебе сказала, что американцы совместно с израильтянами сбросили контейнер, наполненный тихоходками, в горло ударного вулкана, расположенного на Северном полюсе.

– Да, так и сказала, это я помню…

– Так вот, сама-то я не очень-то в это поверила. Уж как-то неправдоподобно, по крайней мере для меня, прозвучала версия оставления ими своей лунной базы на Северном полюсе.

В один из дней я решила спуститься на дно кратера «РосКит» по проторенному американцами маршруту. Никому из команды говорить не стала, надела защитный костюм и покинула базу.

– Неужели никто из наших не заметил твоего исчезновения? – усомнилась Елена.

– Заметили все, но решили, что я просто вышла погулять на поверхность, такое не возбранялось.

– Спуск на дно кратера меня не утомил, хотя известно, спускаться намного труднее, чем подниматься. Осталось пройти несколько метров… я уже видела дно, покрытое бурым снегом, и лежащий на нём какой-то блестящий предмет. Однако впереди меня поджидал сюрприз – тропа, по которой я шла, внезапно оборвалась, уткнувшись в отвесный обрыв. Подойдя к краю, я осторожно глянула вниз – глубина метров шесть, не менее…

Я уже было собралась возвращаться назад, как мой взгляд наткнулся на скрученную верёвочную лестницу, торчащую между камней. Недолго думая, я закрепила один её конец за острый угол торчащего камня, а другой сбросила вниз.

– Я сделала всего лишь несколько маленьких шагов, – Натали перевела дыхание, – как услышала два громких хлопка, прозвучавших почти одновременно, и полетела вниз…

– И что это было? – нетерпеливо спросила Елена.

– Как мне стало потом известно, это выстрелили пиропатроны, они и отстрелили лестницу…

Елена шмыгнула носом.

– Не спрашиваю, кто приготовил такую ловушку, потому как уверена, что это дело рук американцев. Но интересно знать, как ты оттуда выбралась?