Конечно, очень скоро родители обоих детей встретились и поняли, что детей нет в селении. За окнами стало уже совершенно темно, надежда была только на то, что они устроили шалаш где-то в ближайшем пролеске, и отец Эана, заметивший пропажу старой палатки, поспешил успокоить всех, что дети уж точно не замёрзнут и смогут спрятаться от ветра и темноты. Но идти искать их среди ночи было бессмысленно, тем более неясно было даже, куда именно идти. Поохав и всё обсудив, родители решили, что если утром Эан и Эаль не вернутся, то они вместе отправятся их искать. Многие соседи и друзья вызвались им помогать, и все ждали утра, чтобы начать поиски. А Эан и Эаль крепко спали и даже не догадывались, сколько беспокойства причинили мамам и папам.

Эаль проснулась первой, с самыми ранними золотистыми рассветными лучиками. Прямо возле палатки она обнаружила сложенные аккуратными горками орешки и целую кучу лесной малины, такой душистой и вкусной, что трудно остановиться, когда ешь. Она успела заметить, что весь этот вкусный завтрак принесли маленькие прыгуны – белочки и бурундучки. Эаль удивилась. Конечно, они с Эаном никогда не обижали этих милых зверьков и даже подкармливали их, и не только в те годы, когда в лесу было мало орешков. Но нельзя было сказать, чтобы их связывала столь тесная дружба.

«Может быть, это лейны попросили зверьков принести нам завтрак?» – подумала Эаль.

Но и лейн нигде не было видно или каких-нибудь других созданий. Похоже, что звери сами это сделали и точно знали для кого и зачем. Эаль благодарно кивнула головой в сторону кустов, в которых мелькнул пушистый хвостик, и принялась за угощение.

Вскоре проснулся и Эан. Он вылез из палатки, доел остатки орехов и ягод и посмеялся, что Эаль выглядит как героиня старых сказок, где птички и белочки прыгают вокруг принцесс и поют им песенки. А затем они вместе быстро собрали свой лесной лагерь – палатку, рюкзак и сумку – и двинулись в путь.

Конечно, предстояло многое обсудить, и весь этот поход казался Эаль несколько рискованным, но ей нравилось быть вместе с Эаном и нравилось, как деловито и со знанием дела он собирал вещи и проверял направление дороги. Было в этом что-то успокаивающее. Если бы они знали, как сходили с ума родители в это время, наверное, они повернули бы назад, но они ещё не понимали, как чувствуют себя мамы и папы потерявшихся детей.

В селении же после общего сбора решили разделиться на группы и идти в разные стороны, и так бы, вероятно, и пошли, если бы Эав наконец не проболталась, что видела их обоих и что пошли они на юг в какие-то пещеры.

Конечно, Эав не дождалась благодарности, на которую рассчитывала, её даже отругали, что она сразу не сказала, как только Эан и Эаль ушли. Но Эав решительно не понимала, что она сделала не так, тем более что никто ведь и не спрашивал, и её оставили в покое.

Папы и самые выносливые их друзья собрались в путь и отправились вслед за детьми на юг – на целый день позже Эана и Эаль. А мамы остались ждать детей дома: вдруг они всё же вернутся сами, или появятся новости о них. В другое время можно было бы привлечь и птиц, но сейчас почти все птицы были заняты гнёздами и оставить своих малышей никак не могли.

Эан и Эаль весело шагали по тропе, в небе над ними ярко светило солнце, было необыкновенно интересно, и это приключение целиком поглотило внимание детей. Кроме того, чем дальше в лес, тем больше попадалось на опушках сладкой земляники и малины. Даже сбиться с пути было совершенно невозможно, потому что, не отходя от дороги, можно было набрать целую корзинку земляники. А малина висела такими роскошными гроздьями, что можно было просто выжимать малиновый сок.