Я много раз об этом читала, но сказанные матерью спокойным уверенным тоном слова поселились в моем сердце.

- Спасибо, - прошептала, сглотнув неожиданный комок в горле. 

- За это не благодарят. Так, давай смывать волосы и пошли пить чай, а то кому-то еще готовиться к поступлению.

Следующие дни пролетали незаметно: рано по утру мы с мамой собирали травы, я помогала ей готовить кушать, но чаще меня гнали заниматься в маленькую комнатушку, заставленную книгами.

 - Удивленна? - хвастаясь, с иронией в голосе спросила Катарина. 

- Не то слово, - прошептала, с восхищением разглядывая в маленькой комнате стеллажи с книгами, небольшое мягкое кресло и маленький деревянный столик. 

- Будешь здесь заниматься. 

Но сложнее всего мне давалось письмо, казалось бы, что сложного, вот бери и пиши, раз понимаешь и умеешь читать, но все не так-то просто. Пришлось заново учить алфавит и учиться писать, и это всего за две недели до поступления в Академию! Ощущала себя вундеркиндом, массово поглощющим информацию.

По вечерам собирали травы, которые собираются после захода солнца, обрабатывали их только руками, никакими колющими и режущими предметами, чтоб не уничтожить полезные свойства лечащего растения, иначе вместо этого его можно использовать, как яд. Иногда сидели в под кроной дерева и пили чай с выпечкой, которую регулярно приносила в обмен на травы соседка. Подшучивала, что такими темпами мы скоро располнеем и станет нам: ”Мадам, где вам талию делать?”, - а мы будем хлопать игриво ресничками, и говорить:” Как не видно, вот здесь”, - указывая на то место, которое гордо именовалось талией. Катарина только усмехалась на это.

Я видела, что ей комфортно рядом со мной, как и мне с ней, словно мы давно знаем друг друга. Если у меня что-то не получается, она не спеша несколько раз объяснит и пояснит, а ее терпению я только могла позавидовать.

Иногда я думала, что могло нас так сплотить? Ее долгое одиночество и мое попадание? Или нечто большее? Мы понимали друг друга так, будто давно знакомы, достаточно  одного взгляда или полуслова. Я уже не мыслила себя без ее советов, помощи, поддержки. Она стала мне той, кого я была лишена с детства, она стала мне матерью.

 А время, словно играя со мной, специально бежало вперед, не оставляя меня времени на подготовку и возможности подольше побыть с той, кто стала мне дороже всех  на свете.  

10. Глава Десятая. Столица. Первые шаги. 

    Со вчерашнего вечера волнение не покидало меня. Я окинула прощальным взглядом свою комнату. Нет, разумеется, я знаю, что  еще вернусь сюда на каникулы и, конечно же, буду приезжать на каждые выходные. Но делать первые самостоятельные шаги в новом для меня мире, не зная его правил и законов, очень страшно.

Расправила складки светло-серого платья, накинула  на плечи накидку с капюшоном, у двери забрала свою бездонную сумку в стиле Индиана Джонс. Почему бездонная? Так потому что туда влез весь мой, пусть и маленький, гардероб и книги, и вес от этого не изменился, чудеса.

В коридоре меня ждала собранная Катарина; стоило моей персоне появится, она поинтересовалась:

-  Готова? 

- Не очень, - честно призналась. У меня паническое желание привязать себя к кровати и кричать: ”Я в домике”.

- Не переживай, ты умничка: за такое короткое время много прочитала и научилась писать.

 Ага, как раз корявый почерк, далекий от моего каллиграфического, читаю можно сказать по слогам, потому что буквы и по сей момент расплываются перед глазами, знания на нуле... Да я, действительно, молодец. Мне самой за себя стыдно!  

- Даже не знаю, гордиться или со стыда сгорать, - на мой выпад только громко рассмеялись приятным мелодичным голосом.