В настоящее время в нейробиологии и медицине существует целый раздел – сомнология, посвященный исследованиям феномена сна и его влияния на здоровье человека, а также расстройств сна и методов их лечения.

А продукт сна – сновидение – изучает наука онейрология.

Итак, что такое сон? Определений существует множество, вот одно из них: «Сон – это естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем активности сознания и пониженной реакцией на окружающий мир». Или: «Сон – это особое состояние сознания человека и животных, включающее в себя ряд стадий, закономерно повторяющихся в течение ночи». Само же явление недостаточно изучено даже в наш просвещенный век. Ученые предполагают, что сон имеет следующие функции:

• обеспечивает отдых организма;

• восстанавливает иммунитет;

• играет важную роль в процессе обмена веществ;

• восстанавливает функции нервной системы;

• охлаждает организм.

Периодически эти функции оспариваются, пересматриваются, уточняются. А по большому счету до сих пор не получен ясный ответ на простой вопрос: зачем нужен сон? Для отдыха организма? Но для этого не обязательно отключать сознание. Для того чтобы отдохнул сам мозг? Но даже во сне он продолжает работать (его активность снижается всего на 10 %). В одном из интервью нейрофизиолог, доктор медицинских наук, профессор Наталья Бехтерева, долгое время руководившая Институтом мозга человека, призналась: «Наибольшей загадкой мне кажется сам факт того, что мы спим. Я думаю, что когда-то, когда наша планета обживалась, выгодно было спать в темное время суток. Так мы и делаем – по привычке. В мозгу огромное количество взаимозаменяемых элементов. Мог бы мозг устроиться так, чтобы не спать? Думаю, да. Например, у дельфинов спят по очереди левое и правое полушария…»

Еще в середине прошлого века ученые выяснили, что у человека во время сна чередуются две основные фазы: медленный и быстрый сон.

Медленный сон состоит из четырех стадий. Начинается он с дремоты, перемежающейся полусонными мечтаниями и сноподобными галлюцинациями (1-я стадия). Это очень интересный период, в течение которого могут «всплывать» идеи, способствующие решению той или иной задачи. Возможно, периодическая таблица элементов привиделась Д. И. Менделееву именно в такие минуты! Начальную стадию засыпания умел продуктивно использовать Сальвадор Дали. Он придумывал различные ухищрения, заставляющие пробудиться от дремоты, и в пограничном между сном и бодрствованием состоянии начинал писать свои картины.

На 2-й стадии ритмы мозга замедляются, сознание периодически отключается, однако, и на 1-й, и на 2-й стадии уснувшего можно легко разбудить.

На 3-й стадии замедляется функционирование всех систем организма, а состояние глубокого покоя, при котором органы чувств совершенно перестают реагировать на внешние раздражители, нисходит на спящего в 4-й стадии медленного сна, и в это время разбудить его очень сложно. Вот когда возникает большинство сновидений, снятся ночные кошмары, случаются приступы лунатизма, но, проснувшись, человек об этом почти ничего не помнит.

Затем все стадии медленного сна проходят в обратном порядке, но не к полному пробуждению, а к фазе быстрого сна. Такой волнообразный двухфазный цикл длится примерно 80–100 минут. Как правило, он повторяется 4–6 раз, причем на долю медленного сна приходится около 75 % всего времени.

Быстрый, или парадоксальный, сон напоминает режим бодрствования. Ему свойственны высокая активность мозга, учащенное дыхание, быстрое перемещение глазных яблок под сомкнутыми веками. Вместе с тем (и это парадокс!) спящий находится в полной неподвижности вследствие резкого падения мышечного тонуса. Складывается впечатление, что весь организм, как единый ансамбль, работает исключительно на один орган – мозг. Не отсюда ли удивительные открытия, совершенные во сне, или вещие сновидения? В этот период человек видит